沭河位於中國山東省南部和江蘇省北部。發源於山東省沂蒙山區沂水縣沂山南麓。它與沂水平行向南流動，穿過郯城縣進入江蘇省。最初，它在宿遷市匯入泗水，然後匯入淮河。在1128 ~ 1855年間，黃河南流從徐州市以下的泗水河和淮陰市以下的淮河幹流遷移入海。後來，由於河床高度淤積，黃河在1855處北移，留下了廢棄的黃河故道，沭河失去了進入淮河的航道。
莒縣境內的沭河基本流向為南北向，但流出莒縣後，流經臨沂且僅蘭山區城區的河段逐漸轉向東西向。其實總體上是南北走向，最後從臨沂郯城進入江蘇，最後註入黃海。