清同治年間（1871年），無錫縣城內有壹對夫婦靠擺壹個肉攤頭度日。丈夫姓陸，名步高，字興盛，藕塘人氏。陸步高生平酷愛鉆研美食，終日樂此不疲。
壹日，步高正在午睡，忽聞壹陣異香，循香氣而去，竟見壹乞丐正在燒火煮肉。見步高前來，乞丐卻也毫不避諱，自顧自地從手中的破袋裏掏出東西往鍋裏扔，口中還念念有詞。步高上前細看，鍋中是肉骨頭，扔入鍋中的竟是尋常可見的稻草，以及不知從何處撿來的花花綠綠的草根和樹葉。隨著扔入物料的增加，鍋中所散發香氣越發甘香醇厚，是生平聞所未聞，嘗之，更是世間絕品。正欲細問，乞丐竟忽然不見。
驚詫之余，忽覺神誌恢復，原來是夢壹場。而夢中所見卻歷歷在目，細細揣摩後茅塞頓開，方領悟美食真道。多方的詢問和查找，終於將夢中所見的“草根樹葉”壹壹尋遍，原來都是山藥、丁香等中草藥，既提味，又益人。再將這些中草藥配比後放入正在熬制的骨湯中。隨即香氣彌漫，不久就傳遍全城。