1、性質不同：汕頭是壹個地級市，潮汕是壹個地區的統稱。
2、範圍不同：汕頭位於韓江三角洲南端，北接潮州，西鄰揭陽，南瀕南海，與臺灣隔海相望，境內韓江、榕江、練江三江入海，是中國大陸唯壹擁有內海灣的城市，汕頭市屬於潮汕地區，潮汕北靠蓮花山脈，南瀕南海，西至海豐縣，東至饒平縣，與臺灣對望，包括汕頭（經濟特區）、潮州、揭陽、汕尾四市。
3、特點不同：汕頭是中國東南沿海重要港口城市、海上絲綢之路重要門戶、廣東省域副中心城市、中國沿海開放港口城市。潮汕是著名的旅遊勝地，名茶之鄉，美食之鄉，柑桔皇後之鄉、蕉柑之鄉、青梅之鄉、青欖之鄉、竹筍之鄉、荔枝之鄉、潮州菜之鄉，潮菜是粵菜主幹與代表。