土家族人自稱“比茲卡”、“米吉卡”或“貝金卡”，意為“壹個土著”。
歷史上，土家族先民被稱為“蠻夷”或“蠻夷”。宋代以前，生活在武陵地區的土家族，與其他少數民族壹起，被稱為“武陵人”或“巫溪人”。
宋代以後，土家族被單獨稱為“土丁”、“土人”、“土民”或“土蠻”。改革後，隨著漢族移民的增加，武陵地區往往將“土”、“客”、“苗”對立起來，以區分土家族、漢族和苗族。
“土家”作為壹個氏族名稱，出現在壹個較晚的時期。民國鹹豐縣的記載稱“土司後裔之家為‘土家’，當地漢族移民為‘客家’”。
擴展數據:
文化:
1，信仰:
土家族信仰多種神，如自然崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜、土王崇拜等。巫術、巫術尤為兇猛，道教、佛教、基督教的傳入也對土家族的信仰產生了壹定的影響。
2.飲食:
土家族人的日常主食是玉米和大米，輔以紅薯和土豆。
土家族喜歡飲酒，常見的有甜酒和用糯米、高粱釀造的雜酒。
3.服裝:
在服飾方面，土家族人還是比較節儉的，喜歡寬松的。
傳統織物多為自織自紡的藍色土布或亞麻布，史書中稱之為“溪布”、“洞布”。
4.體系結構
土家族傳統民居有四種類型:茅草房、土坯房、木架板房、吊腳樓。除此之外，還有石板房和窯洞。
5.規矩
土家族人非常註重禮儀。以前女人懷孕，都要請屠老師進行“防孕”和驅邪的儀式。生孩子的時候壹般會請壹個“接生婆”，要拜生育女神婆婆巴山。寶寶出生後，父親抱著壹只“喜訊雞”去了丈母娘家。男孩用壹只公雞，女孩用壹只母雞。
6.語言
土家語屬於漢藏語系藏緬語族，接近彜語支，分為南方方言和北方方言。
湘西土家族苗族自治州瀘西縣潭西鄉的土家族除外，都是說北方方言。
土家族沒有母語，長期使用漢語。
絕大多數土家族人講漢語，也有部分人講苗語。酉水河流域只有永順、龍山、來鳳三縣的部分土家族會說土家話。
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