在金庸武俠中，黯然銷魂掌跟降龍十八掌都是壹等壹的絕頂武功，黯然銷魂掌是楊過自創的功夫，降龍十八掌則是丐幫世代傳下來的，壹直傳到郭靖手上，將這壹門武功發揚光大。黯然銷魂掌與降龍十八掌相比，前者的實戰威力要大壹些。主要原因是前者是集合了眾多武功之所長，而降龍十八掌有壹定的局限性。
神雕俠侶中楊過學過很多的武功，包括全真教的內功，古墓派的玉女心經，東邪黃藥師的玉簫劍法以及彈指神通，西毒歐陽鋒的逆轉經脈，還有北丐的打狗棒法以及壹小部分九陰真經，若沒有這些武學積累，楊過創不出黯然銷魂掌。
論掌法的剛猛之力，黯然銷魂掌與降龍十八掌齊平，不分伯仲。楊過曾經以黯然銷魂掌與東邪黃藥師切磋，結果東邪的掌法不敵，只能使出彈指神通對抗，算是鬥個平手。東邪於是贊嘆說，這門章法的剛猛之力，只有自己女婿郭靖的降龍十八掌可以比擬。
需要註意的是，東邪說的是剛猛掌力，而不是說招數。楊過的黯然銷魂掌掌力雄厚剛健，掌力是從海潮中練出來的，可以與金輪法王的十層龍象般若功直接對抗。郭靖的降龍十八掌也有這樣的威力。然而在實戰對敵之時，不是直接掌力的對抗，還要看招數的變化。
黯然銷魂掌是楊過獨創的功夫，武功路數與普通的武學大不壹樣，處處違反常規，卻處處都含有精妙的招數，比如壹招“無中生有”，看似門戶大開，但遇到攻擊的時候，會有無數的招數施展出來，包括了胸口肌肉的反彈，頭槌以及拳法，腿法等等。如此匪夷所思的招法變化，是降龍十八掌不具備的。
在洪七公教授郭靖掌法時，便提到降龍十八掌的主旨，不以招法取勝，主要是勁力的運用。勁力上贏不了黯然銷魂掌，招數上不如黯然銷魂掌精妙，所以實戰時威力壹定稍弱於黯然銷魂掌，這壹點是毫無疑問的。