板藍根是多種植物的別稱，如馬藍屬植物板藍（Strobilanthes cusia（Nees）J.B.Imlay）、菘藍屬植物菘藍（Isatis tinctoria L）等。
板藍根呈圓形的厚片。外表皮淡灰黃色至淡棕黃色，有縱皺紋。切面皮部黃白色，木部黃色。氣微，味微甜後苦澀。
二年生草本，植株高50-100cm。光滑無毛常被粉霜。根肥厚，近圓錐形，直徑2-3cm，長20-30cm，表面土黃色，具短橫紋及少數須根。基生葉蓮座狀，葉片長圓形至寬倒披針形，長5-15cm，寬1.5-4cm，先端鈍尖，邊緣全緣，或稍具淺波齒，有圓形葉耳或不明顯；莖頂部葉寬條形，全緣，無柄。
總狀花序頂生或腋生，在枝頂組成圓錐狀；萼片4，寬卵形或寬披針形，長2-3mm；花瓣4，黃色，寬楔形，長3-4mm，先端近平截，邊緣全緣，基部具不明顯短爪；雄蕊6，4長2短；雌蕊1，子房近圓柱形，花柱界限不明顯，柱頭平截。
短角果近長圓形，扁平，無毛，邊緣具膜質翅，尤以兩端的翅較寬，果瓣具中脈。種子1顆，長圓形，淡褐色。花期4-5月，果期5-6月。
近種區別
菘藍（Iscais indigotica Fortune）別名茶藍、板藍根、大青葉，為十字花科草本植物北板藍根。菘藍是二年生草本，主根深長，直徑5~8mm，外皮灰黃色。莖直立，高40~90cm。葉互生；基生葉較大，具柄，葉片長圓狀橢圓形；莖生葉長圓形至長圓狀倒披針形，在下部的葉較大，漸上漸小。
長為3.5~11.0cm，寬0.5~3.0cm，先端鈍尖，基部箭形，半抱莖，全緣或有不明顯的細鋸齒。闊總狀花序：花小，直徑34cm，無苞，花梗細長；花萼4，綠色；花瓣4，黃色，倒卵形；雄蕊6；雌蕊1，長圓形。
角果長圓形，扁平翅狀，具中肋。種子1枚。花期5月，果期6月。菘藍自然分布於海拔600~2800m。
我國主要分布於東北、華北、西北地區，全國各地均有栽培。菘藍適應性較強，能耐寒，喜溫暖，怕水澇。春、秋季節溫度適宜時。葉片生長肥大。在疏松肥沃、排水良好的沙壤土中生長，根部順直，光滑，產品質量好。生長在低窪積水的土壤容易爛根。