大寒節氣的含義是天氣寒冷到極致。
大寒是二十四節氣中的最後壹個節氣，有“大寒迎年”的說法。鬥指醜，太陽黃經達300°，於每年公歷1月20日-21日交節。大寒同小寒壹樣，也是表示天氣寒冷程度的節氣，大寒是天氣寒冷到極致的意思。大寒節氣處在三九、四九時段，此時寒潮南下頻繁，是壹年中的最寒冷時節，風大，低溫。
根據中國長期以來的氣象記錄，在北方地區大寒節氣沒有小寒冷；但對於南方大部地區來說，是在大寒節氣最冷。中國古代將大寒分為三候：“壹候雞乳；二候征鳥厲疾；三候水澤腹堅。”其中第三候尤其能說明大寒的氣溫極低：此時，水域中的冰能壹直凍到水中央，且又厚又結實。
大寒在歲終，冬去春來，大寒壹過，又開始新的壹個輪回。在中國壹些地方，每到大寒至立春這段時間，有很多重要的民俗，如除舊布新、制作臘味以及祭竈、尾牙祭等。尾牙祭，亦稱“做牙”“做牙祭”等，民間有做完牙祭後全家坐壹起“食尾牙”的習俗。
氣象變化：
大寒節氣，大氣環流比較穩定，環流調整周期大約為20天左右。此種環流調整時，常出現大範圍雨雪天氣和大風降溫。當東經80度以西為長波脊，東亞為沿海大槽，中國受西北風氣流控制及不斷補充的冷空氣影響便會出現持續低溫。
同小寒壹樣，大寒也是表示天氣寒冷程度的節氣。近代氣象觀測記錄雖然表明，在中國部分地區，大寒不如小寒冷，但是，在某些年份和沿海少數地方，全年最低氣溫仍然會出現在大寒節氣內。所以，應繼續做好農作物防寒，特別應註意保護牲畜安全過冬。
大寒時節，中國南方大部分地區平均氣溫多為6℃至8℃，比小寒高出近1℃。“小寒大寒，冷成壹團”的諺語，說明大寒節氣也是壹年中的寒冷時期。對於某些作物來說，在壹定生育期內需要有適當的低溫。冬性較強的小麥、油菜，通過春化階段就要求較低的溫度，否則不能正常生長發育。
中國南方大部分地區常年冬暖，過早播種的小麥、油菜，往往長勢太旺，提前拔節、抽苔，抗寒能力大大減弱，容易遭受低溫霜凍的危害。可見，因地制宜選擇作物品種，適時播栽，並采取有效的促進和控制措施，乃是奪取高產的重要壹環。