其實最初的漢堡是用碎牛肉和面粉做成的肉餅，所以叫牛肉餡餅。在古代，韃靼人有生吃牛肉的習慣。隨著韃靼人的西遷，先傳入巴爾幹半島，後傳入德國，逐漸將生食變為熟食。德國漢堡的人們改進了它。剁碎的牛肉醬揉在面粉裏，攤成餅，煎烤著吃，所以地名叫“漢堡肉餅”。從65438年到0850年，德國移民把漢堡肉餅的烹飪技術帶到了美國。1932有人把這種煎好的牛肉餅放進撒了芝麻的包子裏當主食或者零食吃。後來經過翻新，逐漸與三明治融合，牛肉餅夾在壹個切成兩半的小圓面包裏，稱為漢堡，意思是面包夾漢堡牛肉餅。
漢堡壹詞是英文hamburger的中文名，包含音譯和意譯成分，有時直接稱為Hamburger。漢堡的原名來自德國城市漢堡。在英語中，Hamburger的意思是“來自漢堡”，可以指漢堡本身，也可以指面包中用碎牛肉或其他碎牛肉做成的肉餅。目前，這種肉餅在中文裏壹般被稱為漢堡餅，而漢堡則是用來指夾有漢堡排骨的圓形三明治。漢堡這個名字源於德國西北部城市漢堡。今天，漢堡是德國最繁忙的港口。19世紀中葉，生活在那裏的人們喜歡把牛排搗碎成壹定的形狀，這種做法可能是當時大量德國移民傳到美洲的。1836年，壹道名為“漢堡牛排”的菜出現在了美國人的菜單上。從壹本1902的食譜可以看出，當時漢堡牛排的做法和今天的概念非常接近，就是把碎牛肉和洋蔥拌上胡椒粉。20世紀後期，美國人改進了漢堡牛排的做法，然後開到了快餐店，這就是今天備受喜愛的漢堡的由來。