藥膳食物的應用和治療和藥物治療壹樣，也有其基本的法則。這些基本法則是從長期的藥膳食物養生治病過程中所積累起來的經驗，從這些實踐經驗中總結出來的規律，便形成了食療法則。但在運用這些具體法則時也要因時、因地、因人而宜，不能死搬硬套，否則會適得其反。下面將食療常用的法則加以介紹：(1)辯證辨體施治，食氣必須相投：這是我國食療的最基本法則。中醫把各種食物都看作如同藥物，每味食物都有性味、歸經及不同的功能。因此在選用食物時，首先要了解病人的證情或正常人的體質屬性，才能確定應用的食品，有針對性地去治療疾病或調整體質，以達到治愈疾病和維護人體健康的目的。中醫認為，正常的人“陰平陽秘”是氣血陰陽和諧的，飲食起居皆屬正常。有的人雖無明顯病象，但從某些表現來看，也存在著陰陽已有不平衡的跡象。體質上也顯然存在著寒體、熱體之別。體質偏熱，宜食涼性食物，如綠豆、菠菜、黃瓜、西瓜、蓮子、銀耳、鴨子、河魚、甲魚等，應少食辛燥溫熱之物。體質偏寒，則宜食溫性食物，如蔥、韭菜、姜、蒜、龍眼、芒果、南瓜、牛肉、鰻魚、海魚、雞、鵪鶉等食物，應少食寒涼性食物。
(2)貫徹“五味相調、性味相勝”的原則：五味是中醫對藥物和食物作用的抽象概念，壹般來說“辛散、酸收、甘緩、苦堅、鹹軟”。味同者作用相近，異者作用不同。五味相調，是指用食時必須註意不同性味食物間相互的拮抗和協調作用，如鱉魚與莧菜、雞肉與黃鱔、蜜與蔥壹般都不同用，就是因其性味不相協調的緣故。“五味相調”的另壹意義為不同性味的食物，在應用時，相互間的比例也要適當，如“谷、肉、果、菜”各種不同品類的食物，都要搭配服食，使膳食組成的成分廣泛而盡臻完善。性味相勝，是指用食時在了解人體陰陽平衡失調的現狀後，以針對性的“性味相勝”食物來糾正其陰陽的偏勝和偏衰。“五味相調，性味相勝”是食療時必須遵循的法則，是正治的方法，也就是具體貫徹“寒者溫之，熱者寒之，虛者補之，實者瀉之”等治療法則的總法則。
(3)食貴有節，食不欲雜，胃喜為補：在食療時食物的量和質也不能隨便增減。“食飲有節，五味調和是《內經》中壹貫強調的。在食療過程中，首先要弄清患者的情況，作出判斷，然後有針對性地制訂食治方案，用食必須合理，質量適當，開出藥膳方和食療方後，要認真執行。在執行中要觀察患者對食治的反應。所用食物患者服後必須舒適而無不良反應，若有腹脹腹痛、惡心嘔吐及其他不適，必須弄清原因，調整食物，直到病人食後感到舒適無不良反應時，才為可行。“胃喜”才能消化吸收，對人體起補益作用。還要防止濫行禁食或禁食過久，否則都會給病者帶來不良後果。