病毒可以在唾液或皮膚中存活，並通過飛沫、唾液和接觸皰疹液傳播。嘴和嘴唇周圍是這種疾病的好發部位。
當機體抵抗力減弱時，如發熱、消化不良、感冒及女性經前期，可促進本病復發。強烈的陽光照射、局部機械性損傷、情緒因素也可導致復發。患者有老有少。
發病前常位於唇紅部位或唇紅邊與皮膚交界處，局部有瘙癢、紅腫、灼熱感。然後在癢的地方出現兩簇、三簇或更多簇針尖或小米粒大小的透明小泡。出現小水皰後瘙癢持續。幾個小時後，小水皰開始破裂，然後被侵蝕或融合成大水皰。水泡裏有透明的液體。很快大皰破裂，形成黃痂或血痂。
1周或10天後，結痂脫落，自然愈合。但洗臉時往往容易使結痂皮膚破裂，造成繼發感染，甚至在病竈處出現小膿包，然後再次結痂，延長了愈合時間。愈合後無疤痕，但可能有色素沈著。壹般沒有全身癥狀。在誘發刺激因子的作用下，受損部位可在數月、數周甚至數天內復發。
(1)全身療法。①在醫生指導下使用抗病毒藥物，如阿昔洛韋、利巴韋林、幹擾素等。，或服用雙黃連口服液、板藍根沖劑等。②對於復發嚴重且頻繁的患者，還應選用免疫調節劑，如胸腺肽、轉移因子、左旋咪唑等。③病情較重的患者，如頜下淋巴結炎、體溫升高等，應采用支持療法，臥床休息，使用止痛藥等解熱藥物，多飲水，及時補充維生素B和維生素C，吃半流質飲食或軟食。
(2)局部治療。①保持口腔清潔，用洗必泰溶液或復方硼砂溶液漱口。②發病時可在皰疹部位塗3%碘酊，或局部塗紅黴素軟膏，消炎止痛，促進愈合。③繼發感染時，可用生理鹽水、3%硼酸溶液或洗必泰溶液等局部濕敷。④氦氖激光局部照射對早發患者有效。