如果要追根溯源的話，只不過市場交易的香蕉都是兩個種Musa acuminata（A） 和Musa balbisiana（B）的多倍體或者雜交多倍體。它們之間的不同組合就構成了芭蕉和香蕉家族。
AA 二倍體組合 這是個古老的組合，可能來自於不同亞種之間的雜交。有野生的二倍體存在，栽培種同野生的遺傳成分是壹樣的。不過本家族某些成員的身價可不低。超市裏面單獨放成壹小堆的“皇帝蕉”就是這個家族的。
AB 組合 這種奇葩只存在於印度，鮮受關註。
AAA 三倍體組合 註意了！這是通常我們吃到的香蕉，所有的商品香蕉幾乎都是這個家族的。當然包括大名鼎鼎的“卡文迪什”（Dwarf Cavendish），我們吃到的幾乎都是這個東西。
AAB 三倍體組合 這個組合果實的水分含量比較低，被老外單獨拉出來稱為“plantains”了（被翻譯成芭蕉），這個組合是在印度南部發展起來的。
ABB 三倍體組合 這個組合是在印度、菲律賓、新幾內亞起源的。目前是東南亞和非洲壹些地區人口的主食。適合烹煮後食用，雖然基因組更“芭蕉”壹點，但是還被稱為“香蕉美食”。需要註意的是AAB和ABB又被劃分成壹個獨立於香蕉的集合——大蕉。
BBB 三倍體組合，在我國雲南和越南等地有廣泛的栽培，據研究，廣東的大蕉也是這種組合的成員。這應該是我國傳統意義上的食用芭蕉組合了。這個組合也被劃分到大蕉中去了。
所以簡單地以遺傳學來分類 AAA就是正宗的香蕉了，AAB和BBB則是芭蕉的代表。目前國內栽培的幾乎都是AAA組合，要想找到其他組合還真不容易。
此外，在《中國植物誌》裏面記載有壹個學名為芭蕉Musa basjoo的東西，不過可以肯定這不是我們平常說的芭蕉，因為這種植物的種子有6-8毫米大，還有不規則突起。吃芭蕉時，吃到米粒大小的種子，這事大家都沒有碰到過吧。
實際上，在英文中“banana”這個詞通常涵蓋了香蕉和芭蕉（plantains）。