在美國，《聯邦法規法典》第27條對蒸餾酒的身份進行了規定。要想被標記為壹種特定類型的威士忌，必須遵循壹套嚴格的指南。因此，按照美國人的定義，威士忌的主要類型是:
波旁威士忌，黑麥，黑麥麥芽，小麥，麥芽和玉米。
除玉米威士忌(波旁威士忌必須含有51%的玉米)外，每壹種威士忌都必須從含有至少51%的玉米的麥芽漿中蒸餾。這些原料只能蒸餾到不超過80%的乙醇，這樣才能保留原料的風味。壹般仍使用效率不高的鍋。然後，如果它們要被貼上純威士忌的標簽，就必須在用燒焦的白橡木制成的新桶中陳釀至少兩年。
以玉米威士忌為例，它必須含有至少80%的玉米，蒸餾後只有62.5%的玉米，並在未燒焦或使用過的桶中陳化或輕度陳化。
田納西威士忌只是田納西產的波旁威士忌，在陳釀前用楓木炭過濾。美國混合威士忌可以從95%以上的谷物中蒸餾出來，通常會與其他威士忌混合，以創造出壹致的風味。加拿大威士忌不受美國威士忌命名慣例的約束，通常以類似於美國混合威士忌的方式生產。
在美國，蘇格蘭威士忌、愛爾蘭威士忌和日本威士忌只需要在各自的國家生產，就可以命名為蘇格蘭威士忌。蘇格蘭威士忌過去只用麥芽釀造。如今，它可以由單壹麥芽或谷物制成，這些麥芽或谷物通常在泥炭火上烘幹，在舊桶中陳化的時間比美國的同類麥芽或谷物要長得多。泥炭煙和長時間的陳釀賦予特有的光滑煙熏味，與美國波旁威士忌的甜橡木味形成對比。為了達到稠度，有時會將不同的桶混合在壹起。日本威士忌也是用類似的方法制作的。
愛爾蘭威士忌通常不含泥炭，在用過的酒桶陳釀之前，通常會蒸餾出較高的酒精含量，以提供較淡的味道。幾乎所有的威士忌都是在較高的酒精含量下陳釀，然後在裝瓶時加水以達到飲用的強度。