1.遺傳因素
雖然原發性糖尿病的病因尚未完全闡明，但根據流行病學調查和統計學研究，遺傳已被肯定為糖尿病的致病因素。在中國糖尿病家族中，糖尿病患病率是正常人的10倍。這說明遺傳對成人糖尿病的影響很大。只要有外界因素，都可以誘發糖尿病，比如肥胖可以誘發糖尿病。
2.環境因素
誘發成人糖尿病的因素有肥胖、壓力、感染和懷孕。
肥胖被認為是成人糖尿病的重要原因。據臨床分析，超重人群糖尿病發病率為10%，比正常體重人群高1.5倍。超重20%是3.2倍；超重25%的人是8.3倍。40歲以上的中年患者中，約有三分之二在發病前超重。近年來，國內外壹致認為，生活越富裕，人體越豐滿，越容易誘發糖尿病。這類患者多為暴飲暴食、肥胖，血糖往往處於較高水平，導致胰島素分泌增加，代償喪失。或者由於肥胖者周圍組織的胰島素受體減少，胰島素的敏感性減弱，必須分泌大量的胰島素才能滿足需要。導致胰島β細胞處於應激狀態，久而久之，胰島功能衰竭，分泌相對減少，最終導致糖尿病。因此，加強肥胖人群的飲食控制和減肥是防治糖尿病的重要措施。
皮膚化膿性感染、心肌梗死、手術、外傷等感染和應激因素可使成人糖尿病淺表化。因為感染會導致患者的胰島素需求增加；應激可使腎上腺皮質激素、腎上腺素、生長激素、胰高血糖素等胰島素抵抗激素分泌增加，從而誘發糖代謝紊亂。
懷孕也被認為是成人糖尿病的誘發因素。生長期有糖尿病家族史的女性，往往在妊娠晚期發生糖尿病，分娩後不壹定緩解。原因可能是孕期胎兒生長需要母體供應大量的葡萄糖和氨基酸，促進了母體的糖異生。同時，胎盤分泌的類似生長激素、雌激素、孕激素的人胎盤催乳素(HPL)對胰島素有拮抗作用，二者均可引起血糖升高。
病毒感染是青少年糖尿病的主要誘發因素。相關病毒包括腸道病毒-柯薩奇B4、腮腺炎病毒、先天性風疹病毒等。病毒感染可能有很強的作用，迅速損傷胰島細胞；也可能是虛弱，然後由於自身免疫反應，胰島β細胞不斷被破壞。
有些食物成分也是糖尿病的誘發因素，如壹些以木薯為主食的國家和地區的糖尿病，是由於蛋白質攝入不足，導致胰島素分泌減少，糖耐量受損；吃大量熏肉也會導致糖尿病。此外，城市的生活方式，如壓力、精神緊張、不良飲食習慣、感染、多胎妊娠和分娩、更年期激素水平變化等。，都對糖尿病的發生有重要影響。
3.中醫病因理論
中醫認為，糖尿病的發生主要是由於身體陰虛、五臟虛弱，以及飲食不當、體質肥胖、精神刺激、情誌失調、外感六淫、毒邪侵襲、長期服用丹藥、津液枯竭、長期酗酒、宅內過勞等外因。