共有17屬62種。大中型涉禽呈紡錘形，胸前有裝飾性羽毛，頭頂有冠羽，都是繁殖季節重要的展示特征。它具有“三長”的特點，即喙長、頸長和腿長。腿有羽毛，加斯金裸露，腳的三個腳趾在第壹個腳趾後面。沒有明顯的嗉囊，食道中部膨大，整個食道都可以儲存食物。飛行時頭頸彎曲。它們主要活躍在濕地和附近的林地，是濕地生態系統的重要指示物種。它主要以水生生物為食，包括魚、蝦、青蛙和昆蟲。它們大多遷徙並選擇固定的地方築巢，在繁殖期群居。鷺鳥、白鷺、水牛、鷺鳥和金雀花在樹上築巢，而硬骨魚和博陶龍大多棲息在蘆葦或草地上。葡萄亞科
(讀音jiān)包括4屬14種。與白鷺亞科相比，它的脖子更短，身體略胖。體羽大多有斑駁的棕色和皮黃色條紋，形成保護色。嘴角朝上，站立時模仿周圍的蘆葦和草叢，可以避免被發現。獨居在沼澤和其他水域，以鋒利的喙為食，捕捉濕地和沼澤中的魚、青蛙、蟋蟀和小動物。幾乎遍布世界各地。包括Botaurus、Dupetor、Ixobrychus和Zebrilus。蝸亞科
1屬只有1種，即耳蝸螺。有時獨立成壹個家庭。分布於熱帶美洲。船嘴鷺的形狀與夜鷺非常相似，但它有壹個像船壹樣大的嘴。虎紋蛙亞科
包括4屬9種。Agamia只是Agamia agami，是壹種栗腹鷺，分布在南美洲，枕羽和金屬羽毛發達。虎鶇(Tigriornis)只是白腹虎鶇(Tigriornis leucolophus)，分布於歐亞大陸至非洲北部。虎斑鷺是最原始的鷺類，有6種，分布在南美洲，如條紋虎斑鷺、裸喉虎斑鷺等。Zoerodius是唯壹的鰱魚種，Zonerodius heliosylus，分布於東南亞。