為了實現數據通信，數據傳輸是必要的，即壹個地方的數據源發送的數據信息通過傳輸信道傳輸到另壹個地方的數據接收設備。用於數據傳輸的通道可以是固態基帶電路、頻分模擬電路或時分數字電路。
由於電話網發展歷史長，通信容量大，覆蓋面廣，在經濟上和技術上都是合適的，是提供數據傳輸通道的常用方式。然而，當使用電話電路作為數據傳輸信道時，必須采取某些措施使其適應傳輸數據信號的要求。
2、數據交換和通信協議
在數據通信系統或計算機網絡中，所使用的傳輸信道可以是固定的或由交換網絡提供。數據交換的方式主要有兩種:電路交換和分組交換，其中分組交換在實際數據網絡中更常用。
在分組交換數據網絡中，除了相鄰交換節點之間的數據傳輸和數據鏈路控制規程所要求的功能外，還需要在每個交換節點完成數據包的存儲和轉發；路由選擇、流量控制、擁塞控制、用戶網絡連接以及網絡維護和管理。因此，壹些相關的功能需要在連接到數據交換網絡的終端系統中實現。
所有這些與形成數據交換網絡有關的功能都以通信協議的形式規定，其中也包括終端系統與網絡之間的接口協議。所謂協議，就是為了準確有效的溝通，雙方必須遵守的規則和約定。它們在數據通信中具有重要意義，上面提到的數據鏈路控制過程實際上是壹種數據通信協議。
擴展數據
數據通信的發展趨勢集中如下:
1.隨著應用範圍和規模的擴大，電子數據交換(EDI)、多媒體通信等新的應用服務不斷湧現。
2.隨著業務量的增加，網絡正朝著高速、寬帶、數字傳輸和綜合利用的方向發展。例如，光纖高速局域網、城域網、寬帶綜合業務數字網、中繼和快速分組交換等許多新技術發展迅速，其中壹些已進入實用階段。
3.隨著移動通信的發展，移動數據通信發展迅速。
4.隨著網絡和系統規模的不斷擴大，不同類型網絡和系統的互聯(包括互聯網絡的運行和管理)變得越來越重要。
5.通信協議標準大大增加，協議工程技術也日益發展。