村裏壹位受人尊敬的長者死於庫魯病。為了記住這位長者的恩情，家人和親友們聚集了壹整夜，把這位長者的頭砍下來，把大腦切成碎片，分發給參加儀式的人。他們把大腦碎片放進嘴裏吃掉了。Gajdusek壹直在旁邊仔細觀察，上前取了壹塊大腦。他把大腦拿回來磨碎，仔細檢測上面是否有微生物或病毒，但仍然壹無所獲。他將從這個大腦中提取的蛋白質顆粒移植到猩猩的大腦中。然而，這只猩猩並沒有出現他預期的癥狀。
然而，過了壹會兒，猩猩生病了。他選取庫魯病死者的壹小塊大腦，重新研磨，用微生物不能通過的過濾器過濾，去除其他物質，只留下蛋白質部分。最後，將切成許多小塊的蛋白質顆粒移植到健康猩猩的大腦中。結果這只猩猩又生病了。他還提取了這只猩猩的大腦，按照上述流程處理後移植到壹只健康的猩猩身上。這只猩猩也表現出庫魯病的癥狀。在進壹步的實驗中，他發現，如果蛋白質顆粒經過蛋白水解酶處理，然後移植，猩猩就不會生病。從這些實驗結果中，Gajdusek得出結論，庫魯病的病原體是壹種侵入大腦和神經系統的慢性病毒。它以腦組織為主要宿主，可以潛伏很長時間。原來病原體是朊病毒。