2005年6月7日下午7時50分左右，在喀納斯湖旅遊觀光的7名遊客乘坐遊艇行至喀納斯湖三道灣附近時發現，離遊船200米左右的水面激起1米多高的浪花，兩個長度目測約10米左右的不明物體壹前壹後，由西向東向湖心方向快速遊去，湖面留下如快艇行駛的水線，約2分鐘後便隱身水下。見此異狀後，有遊客當即用隨身攜帶的攝像機捕捉了這壹奇怪景象。6月8日，“湖怪”再次出現在喀納斯湖，距上壹次不到17個小時。
有人認為是巨型大紅魚
關於喀納斯湖，當地牧民中流傳著很多關於“湖怪”的傳說，說養的牛掉到湖裏就被“湖怪”吃了。
1985年8月11日，《新疆日報》在頭版頭條位置刊出壹條引人註目的消息：“喀納斯湖發現巨型大紅魚。魚頭寬度在壹米以上，魚體長約10至15米，體重超過4噸……”
1987年，壹支科學考察隊進入喀納斯湖探索“湖怪”之謎。經過兩年考察，發現了壹群由三四十條大紅魚組成的聲勢浩大的魚群，每條魚長約為三四米。考察隊後來宣布，喀納斯“湖怪”之謎已被揭開，被稱為“湖怪”的大紅魚就是巨型哲羅鮭魚。
其實，哲羅鮭和大紅魚是同壹種魚類。哲羅鮭是北方壹種珍稀的冷水型食肉魚類，生性兇猛，常年隱沒在水中。繁殖季節魚體呈紅褐色，所以也有大紅魚之稱。這種魚體形狹長，頭部扁平，滿嘴都是鋒利的牙齒，食物壹旦被咬住，很難逃脫。研究表明，巨型哲羅鮭的重量約在2至3噸之間，常吞食浮遊水面的野鴨等水禽，也吃湖中的水獺、大水鼠等。
“湖怪”可能有其他身份
不過，“湖怪”就是巨型哲羅鮭魚的觀點並非所有人都認同。哲羅鮭屬於鮭科魚類，它的重要特性就是繁殖季節的洄遊，而喀納斯湖是壹個過江湖泊，它的上下遊河道都比較狹窄，尤其是和湖區相連的部分，大多是亂石淺灘，大魚是如何通過的呢？
有專家認為，像目擊者描述的這麽大的生物要生存，要有食物和壹定的環境條件。但喀納斯湖作為壹個內陸高山湖泊，湖水的溫度非常低，湖裏魚類的生長速度很慢，要長到10米多長不太可能。
中科院青藏高原研究所朱立平研究員認為，喀納斯湖面發現的不明生物，不能說是“湖怪”，也不壹定是魚，它可能是豚類或者其他生物種類。由於生活在人跡罕至的深水湖中就變得特別大。
喀納斯水怪有沒有可能就是人類還沒有發現的壹種怪獸，壹種類似史前巨鱷或恐龍的龐然大物呢？專家查證，在喀納斯附近並沒有找到恐龍遺跡。況且恐龍在6500萬年前就已經滅絕，而喀納斯湖只有20萬年的歷史，這無論從空間還是時間上都毫無聯系。當然，也不排除壹種極小的可能性，那就是遠古的某些遺留物種經過遷徙，在喀納斯這種特殊的環境中生存下來