可怕兇猛的鱷魚會在飽餐壹頓後在河邊閉眼，或者慢慢爬到沙灘上沐浴陽光。這時候如果有什麽動物幹擾鱷魚的休息，恐怕它會死，但是牙簽鳥可以無視這壹點。很多牙簽鳥經常在這個時候飛到鱷魚的背上，好像在和鱷魚親密的交談，對鱷魚進行催眠。當鱷魚熟睡時，牙簽鳥會毫不客氣地用翅膀拍打它，把它從甜美的夢中喚醒。鱷魚順從地張開嘴，讓牙簽鳥飛進嘴裏啄食牙縫裏的殘羹剩飯。牙簽鳥迅速啄食並吞下嵌在鱷魚牙齒裏的魚、貽貝、青蛙、蝸牛等肉屑。
雖然這種牙簽鳥可以幹凈舒適地清潔鱷魚的口腔。但飽餐壹頓後，鱷魚也會因為睡不好而閉上嘴不醒。這時候如果打擾鱷魚睡覺，總有從老虎嘴裏取食的危險。但是，牙簽鳥有自己的擺脫方法。它用鋒利的喙輕輕觸碰鱷魚柔軟的嘴，鱷魚會立刻張開嘴，讓這些鳥繼續工作或者飛走。
鱷魚對弱小的動物很殘忍，但為什麽對牙簽鳥那麽善良卑微？這是因為牙簽鳥是壹種非常警覺的鳥。當它啄食鱷魚牙齒中的殘羹剩飯時，會對周圍的壹切特別警覺，充當鱷魚的誌願衛士。壹旦發現敵情，就尖叫幾聲給鱷魚報警。鱷魚得到報警信號後，潛入水中避難。
然而，近年來，壹些動物學家提出了不同的觀點。他們認為，到非洲大陸旅遊的人越來越多，其中不乏攝影師或攝影愛好者。如果他們看到小鳥鉆進鱷魚嘴裏的有趣壹幕，無論如何都會拍下這個珍貴的鏡頭。然而，沒有任何這樣的照片。另外，很多去過非洲的科學家都沒見過這種奇怪的現象。在希羅多德死後的2400多年裏，只有兩位動物學家聲稱看到過牙簽鳥飛入鱷魚口中進食，但他們的故事在時間和地點上都不具體，沒有說服力。那麽，牙簽鳥和鱷魚是否存在，還需要進壹步研究。
牙簽鳥