古時戰亂年代，不少百姓家破人亡，淪為乞丐（杭州俗稱叫花子）。壹天，有壹叫花子弄到壹只雞，可又缺鍋少竈。饑餓難忍之際，他便仿效烤紅薯的方法，用爛泥將雞塗包起來，放在石塊壘成的“竈”上拾點幹柴煨烤，過了壹會兒，泥幹雞熟，他隨手拿起放在地上，雞毛脫落，頓時香氣四溢。叫花子美美地飽餐了壹頓。
後來，這種泥烤技法傳入菜館、酒樓，廚師們又不斷改進，在煨烤的泥巴中加入紹酒，將雞包以西湖荷葉烤制，使荷葉的清香和母雞的鮮香融為壹體。於是歷年延傳下來，“叫化童雞”的名聲遠揚。 相傳在明末清初時期，江蘇常熟的虞山壹帶有個叫化子，平時到處行乞，討要壹些殘菜剩飯聊以充饑，有時壹天難以討到壹碗剩飯，只得忍饑挨餓。
這壹天，他運氣很不錯，除要到壹些充饑的飯菜外，還遇到了壹位好心腸的老太太，送給他壹只老母雞，他高興得手舞足蹈。但他是個叫化子，除了手中的破碗，別無所有，怎樣才能把這只雞做熟呢？他想了好久，也沒有想出個好辦法來。突然，他靈機壹動，計上心來。他就近找了壹戶人家，向主人借了壹把刀，將雞宰殺，除去內臟，到山上挖了些黃泥塗於雞的表面，取來枯樹枝葉點起火，將包好的雞放在火堆中燒燜，待泥燒幹，他估計雞也熟了，就用棍子敲去泥殼，雞毛也隨泥脫落，頓時香氣四溢，叫化子十分驚喜，遂抱起雞狼吞虎咽地吃起來。
正當叫化子吃得起勁時，明朝大學士錢牧齋散步路過此處，聞到雞的香味，並老遠看到叫化子吃雞的情景，便差人前往打聽叫化子是如何做出這樣美味雞的。差人打聽了壹番，並取了壹小塊雞肉給錢牧齋，錢牧齋品嘗後，覺得味道確實很不平常。
回到家中，他令家廚按叫化子所說的方法制作，並在雞肚子裏加進肉丁、火腿、蝦仁及香料等各種調味品，用荷葉包著，塗上黃泥，在火中烘烤，並取名“叫化子雞”。有壹天，江南名妓柳如是來到錢家，錢以叫化雞款待，並問柳如是：“虞山風味如何？”，柳說：“味道好極了”，並說，“寧食終身虞山雞，不吃壹日松江魚”。