公元1449年，也就是我們故事的主角明英宗，正統十四年。蒙古北逃後，分為韃靼和瓦拉。鑒於蒙古瓦拉首領先與蒙古各部聯手，進攻明朝北部，分兵四路進攻明朝，邊境上的許多城鎮突然遭到蒙古士兵的劫掠，極大地威脅了明朝的安全。
在太監王鎮等人的鼓動下，明英宗在沒有充分了解敵情、做好前期準備的情況下，倉促決定率領50萬大軍親自遠征瓦拉。英宗親征失敗出乎意料卻合情合理。包括兵部尚書、房部尚書在內的66名明軍大臣戰死沙場。最不可思議的是，居庸關外土木堡的英宗皇帝也被瓦拉俘獲，淪為階下囚，史稱“土木堡之變”。
二、蒙古韃靼人和瓦拉人
蒙古貴族北逃後，蒙古因爭權奪利而壹分為二，東部的韃靼人(忽必烈的直系後裔)和西部的瓦拉人(忽必烈皇位爭奪者阿裏不哥的後裔)相互爭鬥。其中，瓦拉選擇歸順大明進行韃靼鬥爭，明成祖封瓦拉首領馬哈木為順寧王。
公元1418年，馬哈木的兒子繼位為順寧王。幾年後，在明朝的支持下，成功擊敗韃靼人，吞並韃靼人，成為蒙古草原上北方的壹股強大勢力。公元1439年，拓跋扈死後，他的兒子也繼位，繼續征服兼並戰爭，成功征服了漠南的各個蒙古部落，最終成為草原上的實際統治者。此時，韃靼部已被瓦拉吞並。準確地說，韃靼部隸屬於瓦拉部。當然，此後瓦拉部衰落，韃靼部重新崛起，從瓦拉部分離出來。
3.在土木堡變更期間，韃靼人在做什麽？作者推斷，應該是先安排到別處作戰。
明英宗親征路線依次經過居庸關、懷來、傅玄、天鎮、洋河、大通；折返路線是大同、傅玄、土木堡，正好處於先攻明朝的重點進攻戰區，勢必將最精銳可靠的士兵放在這裏先打明軍。鑒於瓦拉部與韃靼部的長期鬥爭和對立，以及瓦拉最終並入韃靼部，韃靼部與瓦拉部之間的仇恨更深。
那這個時候韃靼部在幹什麽呢？翻閱史料和近期的研究資料，都沒有涉及到這個問題。考慮到先戰目的和韃靼部的防範，筆者推斷應先安排韃靼部進攻明朝遼東地區。
理由如下:第壹，東路軍總司令脫脫布華(此時已升任蒙古可汗職位)，是忽必烈的直系後裔，也是韃靼部的最高統治者，可以指揮韃靼兵；二是對烏梁哈部的監督，可以保證命令首先得到有效執行，防止韃靼部借機造反；第三，在遼東附近作戰，韃靼部熟悉環境，戰鬥中容易取得戰果，可以很好地配合中央中路軍。