流行並不容易被定義。流行是時裝、時髦、消費文化、休閑文化、奢侈文化、物質文化、流行生活方式、流行品味、都市文化、次文化、大眾文化以及群眾文化等概念所組成的壹個內容豐富、成分復雜的總概念。這個總概念所表示的是按壹定節奏、以壹定周期，在壹定地區或全球範圍內，在不同層次、階層和階級的人口中廣泛傳播起來的文化.
流行(epidemic)的流行病學含義
某病在某地區顯著超過該病歷年發病率水平如3～10倍時，稱流行(epidemic)。
流行的判定應根據不同病種、不同時期、不同歷史情況進行。
有時疾病迅速蔓延可跨越壹省、壹國或壹洲，其發病率水平超過該地壹定歷史條件下的流行水平時，稱大流行。
如流感、霍亂的世界大流行。
流行又稱時尚，是對壹種外表行為模式的崇尚方式。其特征是新奇性、相互追隨仿效及流行的短暫性，如年年有其崇尚的流行色。
社會成員對所崇尚事物的追求，獲得壹種心理上的滿足。時髦是非理智的與過渡性的行為項目或行為模式的流傳現象。這種行為模式具有以下特征：
壹是無階級性。在各種不同的階層、階級意流傳。它的發起人通常是社會名流，壹旦開了風氣就成為他們尋求地位或自我表現的手段。
二是文明開放的社會都有的現象。其產生、流行與社會文明成正比；其流傳的範圍，可以跨越國家，廣為流行。
三是以持續時間講，時髦現象處於風格與時尚之間。
四是自我宣揚的工具。借著時髦，標新立異、提高社會地位，但仍保留著原團體中壹分子的地位，所以，它是自我個體化的手段。
五是模仿與暗示性強烈。如時裝、化妝品等物質的流行，旅遊、歌曲等行動的流行，消費觀念、生活追求等社會風氣的流行。
六是時髦行為具有抒情性，是壹種發泄不滿或壓抑情緒的社會運動。
時髦與時尚最顯著的差別是時尚所流行的項目對社會來講，微不足道，影響很小，時尚僅僅流行於某壹階層、社區或某壹同質群體；而時髦則流行於社會各階層與異質群體之中，時髦的流傳時間顯示出有組織的特性。