食用菌人工栽培的過程，實質上就是人為地創造對香菇菌絲和子實體發育有利，而對其他雜菌生長不利的環境條件的過程。香菇代料栽培即源於此理。
香菇歷來都是被局限在少數地區用段木或原木進行栽培，由於受到樹木、地區、季節的限制，發展速度很慢。自上海栽培成功並大面積推廣木屑栽培法以來，為發展香菇生產，開辟了壹條新途徑，代料栽培得以迅速發展。
所謂代料栽培，就是利用各種農林業副產物為主要原料，添加適量的輔助材料，制成培養基，來代替傳統的栽培材料（原木、段木）生產各種食用菌。
代料栽培的優點：首先是可以廣開培養料來源，綜合利用農林產品的下腳料，把不能直接食用、經濟價值極低的纖維性材料變成經濟價值高的食用菌，節省了木材，充分利用了生物資源，變廢為寶。其次是，可以有效地擴大栽培區域，有森林的山區可以栽培，沒有森林資源的平原及沿海城鎮也可以栽培，適於家庭中小型栽培，更便於工廠化大批量生產，為擴大食用菌的生產開辟了新的途徑。同時，由於采用代料栽培的培養基可按各種食用菌的生物學特性進行合理配制，栽培條件（如菇房）比較容易進行人工控制，因此產量、質量比較穩定，生產周期短（從接種出菇，僅需要3～4個月，至采收結束10～11個月），資金收回快又可以四季生產，調節市場淡旺季，滿足國內外市場需要。壹般每1000斤木屑或棉籽殼等代料栽培，可收600～800斤鮮菇，從產品質量及其經濟效益看，都超過段木生產，是栽培香菇行之有效的途徑。
代料栽培的原料：用來栽培香菇的主要代用料是闊葉樹木屑、部分針葉樹木屑（如：柳、杉、紅松）以及刨花、紙屑、棉籽殼、廢棉、甜菜渣、稻草、玉米稈、玉米芯、麥草、高粱殼、花生殼、谷殼等。此外，許多松木屑用高溫堆積發酵或攤開晾屑的辦法，除掉其特有的松脂氣味；亦可用來栽培香菇。