春秋時期，孔子的妻子生了壹個男孩，恰巧有人送來壹些鯉魚。孔子“以為是好事”，於是給兒子取名鯉魚，意為“於波”(《太平禦覽》(卷935)引《關隘》)。可見，以鯉魚為吉兆的習俗在春秋時期就已流行，這與《史記·周本紀》中對周朝盛世的記載是壹致的。
在長期的歷史發展中，中國人民賦予鯉魚豐富的文化內涵。
《詩經·陳風·橫門》雲:“娶妻者，必是姜；難道是它吃魚，會是那條河的鯉魚？會把鯉魚和婚姻聯系起來，後人會用“魚水之歡”來祝福婚姻美滿。在壹些地方，舉行婚禮時，還有“鯉魚灑”的儀式，即新娘走出轎子時，男方的手下將銅錢撒得到處都是，因此鯉魚成為祝福和祈求繁衍的吉祥象征。古人用魚形木板做信封(藏書用的信)送信，所以鯉魚在古詩中是友誼和愛情的象征。
“鯉魚躍龍門”的奇妙傳說也使人們把希望寄托在鯉魚身上，這壹觀念甚至傳到了東方。在日本，每到男孩節，有兒子的家庭都要掛漂亮的鯉魚旗；生意鋪開張那天，為了“利市”“興隆”，特意在門前放了養鯉魚的魚缸；在農歷新年問候財神時，壹對“元寶魚”更是不可或缺，因為眾所周知，鯉魚在人們的心目中仍有財神的含義。至於民間吉祥紋畫中的鯉魚，它們隨處可見。窗花剪紙、建築雕塑、布藝刺繡、器皿刻畫中隨處可見鯉魚的形象:“年年有余”、“歲歲有余”、“嬰兒抱魚”、“富貴有余”都表達了人們對美好生活的向往。其他的，比如擺件用的魚包，墓葬用的玉鯉，宴席用的木鯉，送禮用的錦鯉，不勝枚舉。
附:鯉魚躍龍門。
龍門山，在河東①界。玉鑿山破門壹裏有余。黃河順流而下，兩岸無車馬。每年在季春(2)，都有黃鯉魚，從海上和四川來來去去。壹歲登門者，才七十二。剛登上龍門時，雲雨接踵而至，天火從後面燒了它的尾巴，變成了壹條龍。
給…作註解
①河東:黃河以東。
②季春:春末，農歷三月。季節是指壹個季節的最後壹個月。此外，農歷正月稱為“孟”，二月稱為“中”。
根據古老的傳說，黃河鯉魚躍過龍門時會變成壹條龍。《丫丫時宇》:“俗話說，壹條魚跳過龍門，過了龍門就是龍，只有鯉魚才有可能。”清代李淵《蠕扇物》:“鯉魚...黃種人每年都要爬季春上遊的龍門山，天火從後面燒它的尾巴，然後它就變成了壹條龍。”後來就用“鯉魚躍龍門”比喻升官、升職等事情。
唐代大詩人李白這樣描述鯉魚躍龍門:“黃河三尺鯉原居金夢，未能成行，攜魚俱歸。”