壹級預防又稱病因預防，是通過采取措施消除致病因素對機體危害的影響或提高機體的抵抗力來預防疾病的發生。在壹級預防中，如果在疾病的致病因素進入環境之前就采取預防措施，則稱為根本預防。例如，為了保護人民的健康，從國家角度出發，以法令的形式頒布了壹系列法律或法規，防止有害因素進入國家生活環境。
第壹級預防包括針對個人的措施和針對全體公眾的措施。健康個體的措施是:①個人健康教育，註意合理營養和體育鍛煉，培養良好的行為和生活方式；②組織疫苗接種，提高人們的免疫力，預防疾病；③做好婚前檢查，禁止近親結婚，預防遺傳病；④做好孕期和兒童期保健工作；⑤某些疾病高危個體服用藥物預防疾病的發生，即化學預防。為公共衛生而采取的社會和環境措施，如制定和實施各種與衛生相關的法律法規、公共衛生友好政策，通過各種媒體開展公共衛生教育，防止致病因素危害公共衛生，提高公眾健康意識和自我控制能力。如提供清潔安全的飲用水、大氣、土壤和水源的環境保護措施、食品安全、公共運動場所的建設、公共場所禁止吸煙等。
二級預防是在疾病的臨床前期做好早發現、早診斷、早治療的“三早”預防工作，控制疾病的發展和惡化。比如宮頸癌，從原位癌發展到浸潤癌要十幾年，壹般是5 ~ 8年。診斷越早，預後越好。早期發現的具體方法主要是普查、篩查和定期健康檢查。對於傳染病，除了“三早”，還是要早報告疫情，早隔離病人，也就是“五早”。
三級預防，采取及時有效的治療措施，阻止病情發展，防止病情惡化，防止並發癥和致殘；對喪失勞動力或致殘者，主要是促進功能恢復和心理康復，並提供家庭護理指導，使患者盡快恢復生活和工作能力，參加社會活動，延長生命。