荷花是生長在池塘裏的水生植物，怎麽會長到雪地裏去的呢？原來本處介紹的不是壹般的荷花，而是壹種菊科植物，因其開花時也像荷花而得名。這種雪上荷花就是雪蓮。號稱雪蓮的植物有好多種，它們較集中生長在雲南、西藏、四川、新疆的高山地帶，其中新疆天山以及青海、甘肅產的壹種雪蓮最著名。這種雪蓮習生於雪線附近多礫石的地帶，又名新疆雪蓮花或大苞雪蓮花，多年生草本，高10~30厘米，莖粗壯，葉密集，無柄，葉片倒披針形，長10~13厘米，寬達4~5厘米，邊緣有鋸齒，頭狀花序密集頂生，總苞片大，葉狀卵形，多層，近似膜質，白色或淡黃綠色，小形的花棕紫色，冠毛白色。常於七月開花。大苞雪蓮在將要開花時，其總苞是包著的，有點像洋白菜。
雪蓮花之名來於《本草綱目拾遺》，此書認為雪蓮全株入藥，可治壹切寒癥。《雲南中草藥》雲：“調經、止血、治月經不調、雪盲、牙痛、外傷出血。”《本草綱目拾遺》還描述了雪蓮花的生活習性和形狀：“雪荷花產伊犁西北及金川等處大寒之地，積雪春夏不散，雪中有草，類荷花，獨莖，亭亭雪間可愛。較荷花略細，其瓣薄而狹長，可達10~15厘米，絕似筆頭，雲浸酒則色微紅。”
除上述大苞雪蓮花外，尚有綿頭雪蓮花，全株密生白或淡黃色長柔毛，高達25厘米，葉密集，披針形或狹倒卵形，長2~10厘米，密生白色長毛，頭狀花序多數密集，總苞片狹長，長12毫米，寬僅2毫米，無毛，花全為管狀花，果實扁平而小。6~7月開花。此種分布四川、雲南和西藏，生於流石灘上石縫中。另有水母雪蓮花，高約20厘米，全株密生白綿毛，莖粗短，葉密生，葉柄扁長，葉片卵圓形，邊緣有條裂狀鋸齒。頭狀花序密生，花紫色，冠毛灰白色。本種分布西藏、雲南、四川、甘肅和青海。多生於高山地帶的石礫縫間。另外，出名的還有西藏雪蓮花和毛頭雪蓮花，皆矮小被白毛，草本，花紫色，均可作雪蓮入藥。