九層寶塔為唇形科羅勒屬(Ocimum basilicum L .)的黍，其花呈多層寶塔狀，故稱“九層寶塔”，又名羅勒、零陵菜。因其葉、莖、花有檸檬香和薄荷香，故又稱檸檬羅勒、薄荷羅勒、留蘭香羅勒。全草具有祛風解表、燥濕行氣、活血解毒、消腫的功效，廣泛分布於亞洲、歐洲、非洲、美洲的熱帶地區。近年來發展迅速，在我國各地均有種植，尤其是南方和沿海地區。
這座九層樓的塔起源於印度和伊朗。它有壹種非常強烈和難忘的香味。它是臺灣省廣泛使用的香料。臺灣省農村有句話:“九層樓，百裏”。有些品種的香味略像茴香，味甜微辣。九層寶塔也是壹種可以入藥的植物，在《本草綱目》中有所列。
“九層樓”這個名字的由來也頗有意思:相傳古代有壹位皇帝在巡視時，因突發洪水，被困在廢棄已久的九層樓上。由於沒有東西吃，皇帝不得不摘壹種長在塔檐上的雜草充饑。沒想到，這種雜草的味道居然很棒。皇帝命令他的追隨者將種子帶回宮殿種植，為了紀念這座塔，他將雜草命名為九層塔。
九層塔是羅勒(又名蘿蔔，或短麩，千層塔等。是制作美味的三杯佐餐雞或脆皮雞不可或缺的材料，還可以炒蛤蜊等海鮮:臺灣省家常菜中還有壹種簡單美味的炒雞蛋。九層塔也是南歐菜肴中經常出現的香料，尤其是意大利面食，也是法國南部九層塔醬(皮斯托)的主要材料。
九層樓的味道不是壹般的。壹想到九層塔，我就忍不住回想起不久前女朋友親自給我做的炒雞蛋和我吃過的很多好吃的。九層樓，想想就好聞！這是九層塔的第壹層香。我在臺北的時候，早上壹般會去樓下的菜市場買魚、蔬菜、水果做炒菜，經常買壹大包九層樓的，才兩元。大排檔老板娘把新鮮的九層塔從紙箱裏壹個個裝進塑料袋，無可替代的香味撲面而來。這是九層塔的第二香。第三層、第四層、第五層、第六層香幾乎是不間斷的，是連在壹起的:準備炒菜，先把九層塔從塑料袋裏拿出來(三香)，用水洗幹凈(四香)，拔葉子(五香)，放在鍋裏(六香)。每壹個階段都是壹種無法形容的嗅覺享受。我常常會在拔完九層塔的葉子後，洗手前，把手指放在鼻孔前，聞聞九層塔的香味。菜炒好後，裝盤送上餐桌，無論是雞肉、蛤蜊、雞蛋還是意大利面，都會釋放出醉人的、開胃的香味。這是九層塔的第七香。第八層香，當然是用筷子夾壹塊肉，或者用叉子包壹點面，把食物送到嘴裏。九層塔對味蕾的作用是無與倫比的。毫無疑問，很少有食物或香料能讓美食家有這種感覺。最後，當食物吃完了，餐桌準備好了，妳躺在床上準備睡覺時，妳閉上眼睛，讓舌頭在嘴裏擺動幾下。那讓妳覺得不滿足，還有點餓，讓妳猶豫要不要下床去廚房看看晚飯還有沒有吃的。是九層塔的第九香！