這壹習俗的起源有兩種說法:
壹種說法是為了紀念晉襄公的臣子介休。春秋時期，晉國公子重耳出使他國，介之推為護送他國立下了汗馬功勞。據說他曾經切下自己大腿上的肉來滿足重耳的饑餓。重耳重新登上王位，成為君主，也就是晉文公。這時，介之推隨母親隱居在綿山(今山西介休縣)，晉文公派人邀請他，但他躲在山裏不肯出來。於是晉文公下令燒了這座山，試圖把介之推出去。沒想到，傑誌不願出山，和母親壹起被燒死。晉文公很傷心，就把介之推葬在綿山，建了壹座廟，把綿山改名為介山。為了紀念介休，晉文公下令把介休燒死定為寒食節，此後每年的寒食節都禁止生火和吃冷飯，以示紀念。
另壹種觀點認為，寒食節起源於周朝禁火的舊制度。那時候有個習慣，每個季節都要換火。在晚春火災發生之前，人們被警告不要生火和吃冷的食物。
在舊的寒食節，粥是主要食物。據《荊楚歲時年譜》記載:“去年冬節壹百五十日，狂風連雨，謂之寒食。禁火三日，做薏米粥。”此外還有“桃花粥”，是唐代漢族寒食節的食品，流行於河南洛陽。《廣方群譜》說:寒食節時，當地人采摘新鮮桃花，用上好的大米煮粥，味道鮮美，營養豐富。這種習俗壹直流行到明朝末年。清代孔《桃花扇送扇》壹出，就有這樣壹句歌詞:“三月三日，六郎至，攜手補樓，桃花粥滿。”
此外，還有“綠色大米”。素飯又稱“黑米”，主要是為了滋補身體和祭祀祖先，據說是道教所創。李時珍的《本草綱目》中有這樣的記載:“此飯為神仙取食之法，今佛家已作四月八日以上以供佛。”嘉靖十四年，皇帝嫌其名不雅，改在午門設宴款待關白。
漢代還有壹道名菜，叫“武侯鯖魚”。唐代韓有詩《寒食記》:“春城遍地花，東風冷柳斜。黃昏時分，漢宮內傳燭，輕煙散入五帝殿中。”這五位侯是漢成帝的叔伯王坦、王根、王力、王上和王峰。《西京雜記》說這五個人互不和睦，他們的客人之間也不允許交流。只有壹個人叫樓胡，很健談。五侯人很喜歡他，紛紛給他新奇的食物。婁虎把武侯給他的食物混合起來，結果是壹種罕見的美味。人們稱之為“武侯鯖魚”。其實這種所謂的“鯖魚”不過是魚和肉的大雜燴，因為是用美味做成的，自然特別好吃。
如今，與寒食節相關的食物大多已經失傳。但是，如果有人認真研究，可能會有意想不到的收獲！(仍然)