營養素是指食物中所含的營養素，包括蛋白質、脂類、糖類、維生素、礦物質和水。這六種營養素是生命活動的物質基礎。
蛋白質是生命存在最基本的物質基礎。人的皮膚、肌肉、內臟、毛發、韌帶、血液都是以蛋白質的形式存在的。食物中蛋白質的作用主要有兩個:壹是維持人體組織的生長、更新和修復，以實現其各種生理功能；二是供能。
脂類包括脂肪和類脂。脂肪是甘油和脂肪酸的化合物，約占人體組成的132%。脂肪的熱值極高，功能主要是供能，也是糖的後備物質，占供能的第二位。脂類是磷脂、糖類、膽固醇和其他化合物的總稱。其中膽固醇和磷脂是形成細胞膜和參與各種生理功能所必需的。花生油、大豆油、菜籽油、豬油、黃油等。生活中吃的，都是以脂肪為主要成分的脂類。人體是由有機物、無機物和水按壹定比例組成的。蛋白質、脂類、維生素和糖類是有機物。無機物也叫無機鹽和礦物質，包括金屬元素和由這些元素組成的各種化合物。無機鹽種類繁多，作用各異，約占體重的5%。其在體內的功能可分為兩類:構建人體組織和調節生理功能。有11鈣、磷、鉀、鈉、鎂、氯等對人體特別重要的微量元素。
糖由碳、氧、氫等元素組成，也稱碳水化合物。它包括單糖、二糖和多糖。經常吃的單糖是葡萄糖和果糖；雙糖是蔗糖、麥芽糖和乳糖；多糖包括澱粉和纖維素。糖是各種生理活動、勞動和工作的主要能量來源，人體約70%的能量由糖提供。
維生素是壹種低分子量的有機化合物，在體內含量很少。目前已發現20多種維生素，它們具有多種功能，在體內物質代謝過程中起調節作用。如果長期缺乏壹種維生素，可引起物質代謝紊亂，稱為維生素缺乏癥。
水在體內所占比例最大，它還與無機鹽形成鹽溶液，維持人體內環境，使體內細胞生活在穩定的環境中，參與生理功能的調節。食物中的營養物質經過消化吸收等壹系列復雜的代謝過程後，被體內組織器官利用，維持生命，促進生長發育，調節生理功能，保障人體健康。