在國外，茶葉分類比較簡單，歐洲把茶葉按商品特性分為紅茶、烏龍茶、綠茶三大茶類。日本則按茶葉發酵程度不同分為不發酵茶、半發酵茶、全發酵茶、後發酵茶。
（1）、綠茶，屬不發酵茶，是將采下的茶鮮味輕攤放、殺青、做形、幹燥等工序後加工而成的。殺青是綠茶加工關鍵的工序，通過殺青、鈍化了酶的活性，從而抑制了多酚氧化等各種酶促反應，因此綠茶葉茶鮮葉的成分保存得較好，茶多酚、氨基酸、咖啡堿、維生素C等主要功效成分含量較高。有抗氧化、抗輻射、抗癌、降血糖、降血壓、降血脂、抗菌、抗病毒、消臭等多種保健作用。
（2）紅茶，為全發酵茶。紅茶中的兒茶素在發酵過程中大多復合成氧化聚合物。如茶黃素，茶紅素以及分子量更大的聚合物。而這些氧化聚合物也有很好強的抗氧化性。這使紅茶也有抗癌、抗心血管病等作用。民間還將紅茶作為暖胃、助消化的良藥，陳年的紅茶用於治療、緩解哮喘病。
（3）青茶（烏龍茶），為半發酵茶。烏龍茶的特殊加工工藝，使其品質特征介於紅茶與綠茶之間，它不僅有紅茶所含的功效，也有綠茶所含的功效。據醫學證明，青茶有降血脂、減肥、抗炎癥、抗過敏、防蛀牙、防癌、延緩衰老等作用。在日本已將青茶抽提物開發成預防花粉癥的保健品。花粉癥是日本發病率很高的過敏癥。此外，隔年的陳年烏龍茶、鐵觀音有治感冒、消化不良的作用，如治痢疾，防治高血壓作用最高。
（4）黑茶是經過渥堆、陳化加工而成的發酵茶。在渥堆中茶鮮葉中的許多成會被氧化、分解。因此，在康磚、金炎、青磚、茯磚等黑茶類中，茶多酚、茶氨酸以及維生素等含量最低，這些茶恰恰適合我國高原地帶的人。因為那壹帶蔬菜、水果少，食品以粗糧、牛羊肉、乳制品為主，藏民古諺語：“茶是血，茶是肉，茶是生命”。經驗認為：黑茶適合於以食肉類、粗糧為主的高原牧區的人們的維持健康的要求。至於其他功效，現在我國對有關黑茶的研究非常有限，只有普洱茶類的降血脂、降膽固醇、抑制動脈硬化、減肥健美的功效已經得對證明，但對於其他有效成分的探索還進展不大。
（5）白茶是發酵茶中發酵程度最低的壹類茶，大多為自然萎雕及風幹而成。它對防暑、解毒、治牙痛有壹定的作用。