冬蟲夏草又稱冬蟲夏草，是冬蟲夏草和蝙蝠蛾科幼蟲的復合體。它主要產於中國大陸青海、西藏、四川、雲南、甘肅等省的高寒地帶和雪域草原。
這種產品是由蠕蟲體和從蠕蟲頭上長出的真菌基質連接而成的。蟲體形似蠶，長3-5厘米，直徑0.3-0.8厘米。表面暗黃色至黃褐色，有20 ~ 30條環紋，靠近頭部的環紋較細；頭部呈紅褐色；8雙腳，中間4雙比較明顯；易碎，易斷，切面稍平，黃白色。
底座細長圓柱形，長4 ~ 7厘米，約0.3厘米；在直徑上；表面黑褐色至褐色，有細密的縱向皺紋，上部略增大；材料是柔性的，橫截面是白色的。氣味微腥，味道微苦。最好是完整的，蟲體較大，外層顏色為黃亮，內層顏色為黃白相間，雌座較短。
冬蟲夏草是冬蟲夏草侵入蛾幼蟲後，逐漸消化蛾幼蟲體內的營養物質而生長的壹種真菌體。蛾幼蟲在生長過程中被蟲草感染後，真菌會在幼蟲體內大量繁殖。幼蟲在疼痛難忍時，會鉆到淺地裏，死在淺地裏。當冬蟲夏草侵蝕幼蟲的內臟時，它們會突破幼蟲的身體，最終形成柱狀孢子體。
冬蟲夏草是如何形成的？
每年夏天，在海拔3000米以上的高原草甸上，體型小、花朵多的成年蝙蝠蛾會在地面上產下數萬枚千千卵。經過壹個月的孵化，蛾卵會變成蟲子，然後鉆入疏松潮濕的土壤，吸取植物根部的營養，逐漸把身體養得又白又胖。
在土壤中，有壹種球形蟲草真菌子囊孢子。冬蟲夏草蝙蝠蛾的幼蟲被這種孢子攻擊後，會鉆到淺層地下。孢子會在幼蟲體內生長，幼蟲的內臟會壹點壹點消失。最後幼蟲會頭朝上尾朝下死去。
蟲體也會變成布滿菌絲的外殼，埋在土層裏。這就是所謂的“冬蟲”。過了壹整個冬天，第二年的春夏，菌絲又會開始生長，從死去的幼蟲的頭部和口部長出壹片紫色的草，高約2-5厘米，頂端有壹個菠蘿狀的蒴果。這就是所謂的“夏草”。幼蟲身體和草會壹起生長。