東漢許慎在《說文解字》裏給六書下的定義是：
1、壹曰指事，指事者，視而可識，察而可見，上下是也；
第壹叫指事，指事的含義是：字形、結構看起來認得，但須經過考察才能知道它所體現的字義，上下二字即屬此例。
2、二曰象形，象形者，畫成其物，隨體詰詘，日月是也；
第二叫象形，象形的含義是：用畫畫的辦法畫出那個物體，筆畫的波勢曲折同自然物的態勢相壹致，日月二字即屬此例。
3、三曰形聲，形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也；
第三叫形聲，形聲的含義是，按照事物的性質和叫法，挑選可相比譬的聲符和義符組成文字，江河二字即屬此例。4、四曰會意，會意者，比類合誼，以見指撝，武信是也；
第四叫會意，會意的含義是：比聯起事理有關的字素，構成文字；摻合字素的意義，可以得知新字的字義或旨趨，武信二字即屬此例。
5、五曰轉註，轉註者，建類壹首，同意相受，考老是也；
第五叫轉註，轉註的含義是：立壹字為頭、為根，創制類屬字，類屬字對根字的形音義有所承襲，與根字意義相通，考老二字即屬此例。
6、六曰假借，假借者，本無其字，依聲托事，令長是也。
第六叫假借，假借的含義是：沒有為某事某物造字，而按照某事某物的叫法，找壹個同音字代表它，令長二字即屬此例。
擴展資料
六書的運用
實際上，古人並不是先有六書才造漢字。因為漢字在商朝時，已經發展得相當有系統，那時還未有關於六書的記載。六書是後來的人把漢字分析而歸納出來的系統。
然而，當有了“六書”這系統以後，人們再造新字時，都以這系統為依據。好像“軚”（dài)、“鎄”（āi)是形聲字，“凹”、“凸”、“氹”（dàng）是指事字，“畑”、“奀”（ēn）是會意字。
在甲骨文、金文中，象形字占大多數。這是因為畫出事物是壹種最直接的造字方法。然而，當文字發展下去，要仔細分工的東西愈來愈多，好像“鯉”、“鯪”、“鯇”、“鰍”等事物，都是魚類，難以用象形的造字方法，仔細把它們的特征和區別畫出來。
於是，形聲字就成了最方便的方法，只要用形旁“魚”就可以交代它們的類屬，再用相近發音的聲旁來區分這些字。也由於形聲字在創造新文字方面十分有效率，甲骨文時代約僅有壹半不到的字是形聲，但到了近代，有80%的漢字是形聲字。