前期由英國海軍將軍西摩領導。剛開始總人數在3萬左右，後來有所增加。八國中，日本派兵最多，意大利最少，只有象征性的80人。
八國聯軍將北京劃分為不同的占領區。東四以北被日軍占領，熟悉的日軍率先從內務府掠奪了300萬兩白銀。東四南街以東被俄軍占領，以西被意軍占領。
皇城東北被德軍占領，皇城東被日軍占領，皇城東南被英軍占領，崇內大街以西和東長安街以南被德軍占領。西城被美、法、英、意軍隊占領，外城被英、美、德軍隊占領，處於軍事統治之下。
擴展數據:
1900年8月5日，經過兩天激戰，八國聯軍攻占了北京城下。清兵和義和團在京城各處與入侵者展開了激烈的巷戰，但仍無法阻擋八國聯軍的鐵蹄。15晚，美軍在正陽門架起大炮。開了幾槍，第二次炸了大清門(民國改名中華門，1959天安門廣場擴建時拆除)和天安門廣場。紫禁城的大門毫無阻礙地暴露在入侵者面前。紫禁城陷落的那天早上，慈禧太後帶著光緒皇帝逃離了首都。
破城後，八國聯軍在午門廣場舉行了“國際閱兵”。來自英、美、俄、日的入侵者，穿著不同的軍裝，舉著不同的國旗，喊著不同的口號，全副武裝，穿過午門廣場。經過短暫的閱兵，紫禁城的大門在禮炮聲中被撞開，入侵者浩浩蕩蕩地開進了紫禁城。八國聯軍作為征服者，徹底接管了北京。
八國聯軍壹進北京，他就瘋狂地燒殺搶掠。義和團設立祭壇的所有房屋都被燒毀了。大量歷史文物遭到破壞和掠奪。翰林院收藏的《永樂大典》幾乎全部丟失，其他典籍子集、歷史等善本丟失46000余冊。
經過這次劫掠，中國“自元明以來的積蓄，從法規文物到國寶珍寶，壹掃而空。”俄羅斯侵略者在這次搶劫中尤為殘忍。能帶離皇宮的貴重物品都帶走了，不能帶走的都打碎了。據估計，八國聯軍掠奪的財物總價值不下數十億兩白銀。
帝國主義列強瘋狂掠奪北京後，於1901年9月7日強迫清政府簽訂《辛醜條約》。
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