沈香屬植物，只有其中的23種才能夠結香，這些植物已經被列入《瀕危野生動物植物國際貿易公約》裏面。目前國際上流通的沈香，大多從這幾種香木結成：分別是莞香樹，蜜香樹，鷹木香樹。
莞香樹
莞香樹原生於海南島全境、廣東、廣西的部分縣、市，此外雲南、貴州山區古代產香，因此莞香被稱為是國香當之無愧。
莞香樹從香苗長到香樹（直徑20厘米，高3.5米左右）要經過七八年的時間，才能采香。莞香生於黃泥沙石相雜的土地中，葉似黃楊，其籽如連翹，落地即生，種至四五年把樹身斬掉，只留尺許用泥土掩蓋，讓它抽旁枝兩三年即可開土鑿香頭，每年十月鑿幾片。
老香頭堅硬如石，即使受到雨水侵蝕也不容易腐爛。有些老香頭由於日月之光所射，霜露之華所滯，生出壹些香脂結塊，此稱為生結。壹些香樹經數百年後，木本腐朽，用手揉之如爛泥，則其中必有光黑如漆質地堅硬的結塊，此稱為熟結。
蜜香樹
蜜香樹種主要分布於中南半島各國，老撾、柬埔寨、越南、泰國，壹般惠安系沈香都是蜜香樹結香。蜜香樹又叫千歲樹，非百千年不能成材，根部很大，受自然或者人為砍傷四五年之後結香，取其不腐者為沈香。
惠安沈香外觀紋理直，質地松軟，油脂紋理直，油線較寬，松而不密實，故不易沈水。壹旦油脂豐富，沈水，則為上乘沈香。通常蟲漏居多，碎片狀，很脆，以熏料為主，雕材極罕見。
鷹木香樹
鷹木沈香樹多數產於赤道附近，日照時間長，雨水充沛，樹生長快速高大，成材時間為10-15年。
星洲沈香樹種多以鷹木樹。鷹木外表看來在灰褐色木肉中有壹絲絲的黑線，很像老鷹翅膀的顏色。鷹木類結油通常是從四面結油，將木質纖維包覆在中間，所以多為體積較大的圓柱狀。由於生長速度快，因此產量較大，但品質卻高低不同。