土豆自古就有，支撐了人類幾千年的生存。馬鈴薯的原產地是南美洲，它已經成為世界各國飲食和烹飪文化中不可或缺的壹部分。馬鈴薯是世界上第四大糧食作物，僅次於小麥、水稻和玉米，在全球約125個國家廣泛種植。
大約公元前200年，秘魯古印加國的印第安人首先開始種植土豆。印加人也用土豆來計量時間，以煮土豆所需的時間作為單位時間。南美洲的安第斯山脈地區是“愛爾蘭”馬鈴薯的發源地。
最初在1570年，短日照型從南美洲的哥倫比亞引入歐洲的西班牙，經過人工選擇，成為長日照型。後來，它傳播到亞洲、北美、南非和澳大利亞。馬鈴薯產量高，營養豐富，對環境的適應性強，現已遍布世界各地。熱帶和亞熱帶國家即使在冬季或涼爽季節也能種植並獲得高產。世界上主要的馬鈴薯生產國是前蘇聯、波蘭、中國和美國。我國馬鈴薯主產區為西南山區、西北、內蒙古、東北。其中西南山區種植面積最大，約占全國總面積的1/3。黑龍江省是中國最大的馬鈴薯種植基地。
西班牙殖民者最早於1537年在安第斯山脈的村莊裏“發現”土豆，並帶回歐洲。然而，土豆並沒有很快在歐洲得到認可。後來，在普魯士、法國和英國的領導人和思想家的幫助下，土豆很快在整個歐洲廣泛使用。
土豆於1621年引入北美，當時百慕大總督送給弗吉尼亞兩個大箱子，裏面裝著土豆和其他蔬菜。
直到美國外交官本傑明·富蘭克林在法國發現了土豆，土豆才在美國流行起來。當本傑明·富蘭克林擔任美國駐法國大使時，他參加了壹個宴會，在宴會上，他欣賞了二十種不同的制作土豆的方法。富蘭克林回到美國後，稱贊土豆是最好的蔬菜。此後，美國人跟隨富蘭克林引領的潮流，在殖民地和偏遠的西部地區也種植了土豆。
1802年，托馬斯·傑斐遜總統在白宮用炸薯條招待客人，炸薯條從此進入美國。之後，炸薯條迅速成為美國最常見的土豆烹飪方式。
薯片的發明是壹個巧合。1853，壹個富有的商人正在紐約壹個時髦的度假勝地吃晚餐。他抱怨炸土豆太厚，並把它們送回了廚房。為了讓傲慢的顧客難堪，廚師切了壹些薄如紙的土豆，放在油鍋裏炸，然後撒上鹽。出乎所有人意料的是，這位客人喜歡廚師做的“薩拉托加薯片”，從此薯片開始流行。