在時下熱播的很多歷史題材影視作品中，經常會出現太監宣讀聖旨的鏡頭：“奉天承運，皇帝詔曰……”，聽得令人匪夷所思。因為在明代以前，聖旨的“開場白”，根本沒有這八個字，此乃十足的“戲說”和“穿越”!
在中國古代，帝令並不都稱為“聖旨”。據《中國聖旨大觀》壹書記載，春秋戰國時期，帝王之令分別稱作“命”、“令”、“政”，直到宋代才開始通稱帝令為“聖旨”。聖旨的開頭語也不全是“奉天承運，皇帝詔曰”，而是歷朝歷代各有其別：唐朝時，聖旨開頭語多是“門下”兩字，因為聖旨壹般由當時的門下省審核頒發，如《肅宗命皇太子監國制》的聖旨，開頭語便是：“門下，天下之本……”。
也有用“朕紹膺駿命”、“朕膺昊天之春命”等詞作開頭語的。魏晉南北朝時期，聖旨開頭語多用“應天順時，受茲明命”八個字，以闡明天子的“正統”。蒙古族的最高天神是長生天，所以元朝時期的聖旨開頭語壹律是：“長生天氣力裏，大福蔭護助裏，皇帝聖旨……”。最早使用“奉天承運皇帝詔曰”八個字作為聖旨開頭語的，是明太祖朱元璋。也就是說，“奉天承運皇帝詔曰”八個字出現於聖旨中，始於明朝。
據明人沈德符《萬歷野獲編》壹書記載，朱元璋定都南京後，將南京更名為“應天府”，將宮中最大的金鑾殿取名為“奉天殿”。為了彰顯其“天子”的合法性，他自稱“奉天法祖”，還在手持玉圭上刻了“奉天法祖”四字。
後來，為了尋找“奉天承運”的“理論根據”和有力佐證，朱元璋還親自撰寫了《禦制記夢》壹文，文中繪聲繪色地講述了他夢遊天宮，見到了“道法三清”，紫衣道人授以真人服飾和法劍等情節。
自此，朱元璋開始自稱“奉天承運皇帝詔曰”，他再頒發聖旨時，便以這八個字作為“開場白”了。此後，歷代沿傳，便形成了聖旨開頭語的固定形式。
需要特別強調的是，“奉天承運皇帝詔曰”這八個字並不是時下影視作品中“奉天承運，皇帝詔曰”的讀法，其正確的斷句應該是“奉天承運皇帝，詔曰”。