在古代，鯉魚是生魚片的上品。但是生魚片並不局限於魚，用料非常廣泛，包括蝸牛(包括螺肉、牡蠣肉和新鮮貝類)、蝦(壹種紅甜蝦)和螃蟹、海參和海膽、雞肉(sasami，嫩雞胸肉)，甚至還有我們想象不到的珍貴鹿肉和馬肉。就這樣結束了嗎？不是，其實有壹種植物叫魔芋。至於早期，據說有蔬菜，也可以做刺身材料。
再進壹步，即使是魚的刺身，除了普通魚做的刺身，壹些特殊的魚做的刺身，比如章魚、魷魚、墨魚、鯨魚，也是常見的材料。鯨魚可以切成厚魚片，章魚、魷魚、墨魚不能切成魚片，但是可以用自己的身體切成不太薄的魚塊，當然也可以算作魚片。除了魚片，還有全魚，還有壹些小微魚，生吃或者活吃都是很好吃的生魚片。除了魚，還有生魚子醬，也可以是生魚片。至於香港人吃的生魚翅，在日本人眼裏也是刺身的壹種，指的壹定是生魚片翻譯過來的。
生魚片的形狀無非是片、塊、條，壹般看材質。細膩的魚肉可以切成薄片，這也是比較高級的。有些大魚，肉厚，切成厚片(幾乎叫“塊”)或小條。這些魚的皮壹般都是去掉的，但有些魚會保留皮。比如壹種生魚片(叫“鹿蠍子用來做菜”，做法叫“燒霜做菜”)，用熱水澆在鯛魚上。至於章魚，只能根據各部分的體型切成不同的塊。還有生魚片，比如牡蠣、螺螄肉、海膽、寸長的小魚、魚子，不用尖刀就可以整只吃。
由上可知，就其通常情況而言，我們可以將其翻譯為“生魚片”。畢竟生魚和薄片是最常見的形式。這種翻譯“不遠，雖失”。
2.生魚片、調味品和容器的數量。除了食物本身，生魚片的特點還可以從數量、調料、器皿三個方面來觀察。
生魚片的量不算太大，只占壹餐的壹小部分。最初的原因是生魚片比較貴，以後為了彰顯身份也成了規矩。