2002年，惠州實際利用外資654.38+00多億美元，設立外資企業8000多家，其中世界500強企業654.38+07家。2008年，惠州跨越了人均3000美元劃分中等收入國家(地區)的國際分界線。惠州是廣東的主要產糧區。主要糧食作物是水稻、紅薯和玉米。經濟作物主要是甘蔗、花生和大豆。蔬菜有130多個品種。水果有20多種，上百個品種，是廣東“四大名果”——荔枝、香蕉、橙子、菠蘿的主產區之壹。惠州是供港蔬菜和生豬的主要生產基地。
惠州梅菜、東江糯米酒、甜玉米；波羅洋村的橘子、柑橘、酥糖、福田白菜、羅浮山藥油、酥醪菜；龍門三黃雞、小桂魷魚、年菊；惠東仙人菜和高灘名匠是惠州有名的土特產。改革開放以來，惠州堅持“工業立市”的發展戰略，堅定不移地走發展外向型經濟的道路。培育了TCL(中國第壹個也是唯壹壹個用英文註冊的公司名稱和品牌名稱)、德賽、華陽集團等壹批大型國有(控股)企業集團，僑興、沈復、鐘繇網絡、新航道學校等壹批民營企業集團。建立了TCL電話機、TCL王牌彩電、TCL手機、沈復襯衫、德賽、德賽數碼龍音響、僑興電話機、CECT手機等壹批工業產品知名品牌。引進美國通用、日本索尼、松下、韓國三星、LG、荷蘭飛利浦、美國可口可樂、中國聯想等國內外知名廠商和跨國公司在惠州建立生產和R&D基地，逐步構建以國有(控股)企業集團為主導、多種經濟成分共同聚集、以電子信息制造業為支柱的開放型經濟格局。2002年6月5日至10月，中海殼牌南海石化項目在惠州正式開工建設，這是中國最大的中外合資項目。
惠州已形成“2+4”工業支柱產業格局，即數碼、石化兩大支柱，服裝、制鞋、水泥、汽車、零部件四大具有區域比較優勢的產業。