梭倫因收復薩拉米半島而成名。公元前594年,他被選為雅典的行政長官,擁有制定法律的最高權力。就職第壹年,梭倫發布“釋放令”,宣布取消壹切公私債務,歸還被債務抵押的土地,恢復因債務而賣身為奴者的自由,廢除以人為債務抵押的制度。債務奴隸制的廢除擴大了奴隸主政權的社會基礎,所有雅典公民都是奴隸主階級的成員。
此外,他還將公民按照財產資格進行分類,並規定了相應的政治權利。按照這種制度,所有公民都分為“富農”、“騎士”、“士兵”、“雇工”。壹二年級有資格競選執政官;三等中產階級公民有資格競選議會;第四等級的窮人只有權參加公民會議和擔任法庭陪審員。各級公民都有服兵役的義務。壹、二等兵是騎兵,騎馬打仗;第三等級的士兵是重步兵;第四級是輕步兵。公民享有的政治權利由財產的多少決定,從而廢除了氏族貴族的政治特權。雖然窮人仍然沒有享有平等的權利,但工商業奴隸主和貴族壹樣參與了雅典的統治,從而打破了奴隸主和貴族的壟斷。當時雅典的這種奴隸主民主,是所有奴隸國家中“高度發達的國家形態”,符合歷史發展趨勢。