本方證候為胸痹、氣滯、熱滯久滯所致。也就是王清任所說的“瘀血在胸”。胸主氣，血聚，肝經循行。瘀血郁結於胸，氣機受阻，不能清陽，故胸痛、頭痛、疼痛如針刺般局限；血瘀日久，肝失所及，故煩躁易怒；肝氣侵胃，胃不和降會導致上逆，或者呃逆長期存在；血瘀久化為熱，內熱悶，人有黃昏潮熱；熱擾心神，則心悸失眠；瘀血阻滯，新血未生，皮膚營養不良，故唇暗或眼暗；
舌質暗紅，有瘀斑或瘀點，脈澀或弦，均為血瘀之征。治療以活血化瘀為主，也有行氣、涼血、清熱的作用。方中桃仁破瘀潤燥，紅花活血化瘀止痛，* * *為君藥。赤芍、川芎助君活血化瘀；牛膝長於祛瘀通脈，引瘀下行，* * *為臣藥。當歸養血活血，祛瘀生新；地黃涼血清熱祛瘀清熱，與當歸養血潤燥，祛瘀不傷正氣；枳殼舒胸氣滯；桔梗宣肺行氣，與枳殼配伍，壹升壹降，開胸行氣，行氣活血；柴胡是疏肝理氣的佐藥。甘草調和各種藥物制成藥物。本方由活血化瘀藥、行氣養血藥組合而成，能活血行氣、祛瘀生新，可作為治療壹切血瘀氣滯證的基本方。
血府逐瘀湯是清代王清任《醫林改錯》活血化瘀方中最具代表性的古方。由桃紅四物湯、四逆散、牛膝和桔梗制成。主治:胸痹。其適應癥正好符合冠心病、心絞痛、心肌梗塞等胸中血瘀證的病理變化。現代藥理研究表明，本方可改善血液流變學和微循環，舒張血管，增加缺血器官血流量，明顯減輕心肌缺血程度，縮小心肌缺血範圍和梗死面積，緩解心絞痛。