自周代起，規定貴族女子在訂婚（許嫁）以後出嫁之前行笄禮。壹般在十五歲舉行，如果壹直待嫁未許人，則年至二十行笄禮。冠（笄）之禮是我國漢民族傳統的成人儀禮，作為漢民族重要的人文遺產，它在歷史上，對於個體成員成長的激勵和鼓舞作用非常之大。
其他年齡稱呼：
1、總角：八九歲至十三四歲的少年，古代兒童將頭發分作左右兩半，在頭頂各紮成壹個結，形如兩個羊角，故稱"總角"。
2、垂髫：三四歲至七歲(女)、八歲(男)的兒童(髫，古代兒童頭頂自然下垂的短發)。
3、豆蔻：十三四歲，是指女孩的年齡段，文學作品中的豆蔻:詩文中常用以比喻少女。
4、弱冠：古代男子20歲行冠禮。所以主以"弱冠"代稱20歲，弱是年少，冠是戴成年人的帽子，還要舉行大禮。
及笄的出處
《禮記·內則》“女子……十有五年而笄”。“笄”，謂結發而用笄貫之，鄭玄註：“謂應年許嫁者。女子許嫁，笄而字之，其未許嫁，二十則笄。”笄，發簪。後因稱女子年滿十五為及笄。表示已到出嫁的年歲。
《儀禮·士昏禮》：女子許嫁，笄而醴之，稱字。
《舊唐書·後妃傳下·女學士尚宮宋氏》：“﹝庭芬﹞生五女，皆聰惠……年未及笄，皆能屬文。”
明 朱鼎 《玉鏡臺記·議婚》：“ 潤玉 年已及笄，要覓壹婿，斧柯之任，相屬何如？”
明 馮夢龍《東周列國誌》：論年紀雖則壹十四歲，身材長成，倒象十六七歲及笄的模樣。
清 吳敬梓《儒林外史》第十回：“魯老先生有個令愛，年方及笄。”
清?和邦額《夜譚隨錄·吳喆》：“女年甫及笄，有容色。”