壹年生或多年生草本，壹些有木質莖。莖有明顯的節和節間。葉互生，有明顯的葉鞘；葉鞘打開或關閉。花通常在蠍尾狀聚傘花序上，為單生或整合的圓錐花序，有的典型伸長，有的縮短為頭狀花序，有的無花序梗叢生，有的甚至退化為單花。頂生或腋生，壹些腋生聚傘花序穿透包裹它的葉鞘，鉆出葉鞘。花兩性，很少單性。萼片3個，僅在基部分開或合生，常為船形或龍骨狀，有些頂部為盔狀。三個花瓣是分開的，但是在青紫和Amischophacelus中，花瓣在中間部分結合形成壹個管，而兩端仍然是分開的。6枚雄蕊，完全可育或僅2-3枚可育雄蕊和1-3枚退化雄蕊；花絲像珠子壹樣長或無毛；花藥平行或稍分叉，有縱向裂縫和罕見的頂孔；頂端有各種類型的退化雄蕊(4分裂成蝴蝶狀，3完全分裂，2分裂成啞鈴狀，或不分裂)；子房3室，或退化為2室，每室有1到數個直立的胚珠。多數果實為室背開裂蒴果，類似漿果但不開裂。種子大而少，胚乳豐富，種臍呈條狀或點狀。胚蓋(類似臍眼，胚胎位於其下)位於種臍的背面或背側。
多年生或稀疏的壹年生草本植物，通常有粘液細胞或粘液通道。莖直立或匍匐，具突出的節。葉互生，有鞘。通常為蠍尾狀聚傘花序，或花序縮短，花簇生或頭狀，或拉長形成圓錐花序，很少單生。花兩性，很少單性；萼片3，通常分開；花瓣3片，以藍色或白色為主，通常分開，有的中間連在壹起，兩端分開；雄蕊6枚，完全可育，或僅有2 ~ 3枚可育，有3枚退化雄蕊。退化雄蕊是本科的壹個重要特征，不同屬的退化雄蕊形態和排列位置差異很大。花絲通常有長的念珠狀毛。子房上位，有2 ~ 3個子房室，每個子房室有1至數個直立的胚珠。果為蒴果，有時不裂，通常漿果狀。染色體基數= 4 ~ 29。
本科植物的莖細長有節；葉互生，有明顯的葉鞘；花兩性，花萼和花被分開，開花時間很短，僅持續壹天；果實是有角種子的蒴果。