(1)需求信號處理。當下遊企業訂貨時，上遊企業會把這些信息當作未來產品需求的信號。上遊企業根據信號調整需求預測；同時，上遊企業也會增加對其供應商的訂單，以便其做出相應的調整。因此，對這種需求信號的處理是產生牛鞭效應的主要原因。
(2)批量訂購。企業往往是批量訂貨，保持壹定庫存再訂貨。卡車滿載時，單位產品的運輸成本最低。因此，企業向供應商訂貨時，傾向於大量訂貨，以降低單位運輸成本。訂單通常隨機分布，甚至相互重疊。當企業訂貨周期重疊時，即多家企業同時訂貨時，需求高度集中，導致牛鞭效應達到峰值。
(3)價格波動。價格波動會導致提前購買。廠商通常會進行周期性的促銷活動，如價格折扣、數量折扣、優惠券等。，這將促使他們的下遊企業，如經銷商，提前采購他們未來需要的產品。當廠商的價格回到正常水平時，經銷商不會再購買，直到他的庫存耗盡，因為他有足夠的庫存。
(4)限量供應與短缺的博弈。當產品供不應求時，廠家往往會根據經銷商訂購的數量，按照壹定比例限制供應，經銷商在訂購時會誇大實際需求；當供不應求時，訂貨量會突然下降，大量經銷商會取消訂單。博弈的結果是，廠家分不清這些漲價有多少是市場的真實需求，有多少是擔心供應有限的經銷商虛增的。
(5)供應鏈和各個環節之間的信息不透明。供應鏈和環節之間的信息不透明是牛鞭效應的根本原因。如果上遊企業只是根據下遊企業的訂單來安排生產和庫存，而沒有發現或沒有發現訂單產生的原因，訂單金額是否反映了下遊企業的實際需求，這樣的需求信息就容易被逐級放大，產生牛鞭效應。