壹種是利用特殊容器記錄把水漏完的時間（泄水型），另壹種是底部不開口的容器，記錄它用多少時間把水裝滿（受水型）。
中國的水鐘，最先是泄水型，後來泄水型與受水型同時並用或兩者合壹。自公元85年左右，浮子上裝有漏箭的受水型漏壺逐漸流行，甚至到處使用。
由水面下降顯示時刻的漏壺屬沈漏壹類。沈漏的水壓隨水面而降低，流速很難均勻化，以致箭的分度不易準確。約在漢代發明了浮漏：從壹個漏壺流出的水，流入壹個直柱形容器，箭在其中便逐漸上浮。
只要流註均勻，箭刻便可均勻上升，計時易於精確，為了得到均勻水流，自東漢起就采用復式漏壺：從壹個漏壺向第二個漏壺註水，重疊使用二級以至六級，最後的漏壺才把水入放置浮箭的壺。這種方法使添水操作的斷續性得以平滑。
擴展資料：
大約在1000多年以前，希臘人制造了較為精巧的水鐘。它的結構是這樣的：貯水壺上部壹側有個小孔，多余的水可以從這個小孔溢出，這樣就能保持固定的水平面，保持恒定的壓力。水從貯水壺下部的小孔流出，註入受水壺。受水壺內有壹浮舟。浮舟上裝有“護鐘神”——箭竿。
受水壺中的水達到某壹高度時，通過虹吸管使水註入旋轉的平衡輪（它由於自身的重量而轉動），驅使壹列齒輪轉動，從而按照晝夜的長短把計時用的鼓狀圓筒帶到新位置。
隨受水壺水面高度的變化，“護鐘神”就在圓筒刻線上指出時辰。這些刻線是不等長的，有些還是斜的，以便指示出冬季裏壹天的時辰。
水鐘是整個古代世界報時的標準方式，它於公元前6世紀傳入中國。水鐘曾在雅典等城市成為壹道常見的景觀，如今在這些城市中已發現公元前35年左右建造的“城鐘”的遺跡。這種鐘的運行由壹塊浮標控制，當水從底部的壹個小出口慢慢流出時，浮標也壹點點地下沈。
浮標大概與壹根圓桿相連接。圓桿在下沈時使指示柄隨之移動。通向水井的臺階的磨損程度表明，每天都要給蓄水池倒滿水。
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