“鹽巴”就是我們常見的食鹽。
《四川方言詞源》中說，蜀中以汲自深井的鹽水熬制的塊狀食鹽，稱作“鹽巴”。
“鹽”字本意是“在器皿中煮鹵”。《說文》中記述：天生者稱鹵，煮成者叫鹽。傳說黃帝時有個叫夙沙的諸侯，以海水煮鹵，煎成鹽，顏色有青、黃、白、黑、紫五樣。中國人大約在神農氏（炎帝）與黃帝的時期開始煮鹽。
鹽巴的由來：
遠古時代渝東、鄂西壹帶的天然鹽泉有三處，巫溪寶源山鹽泉（大寧鹽場）、彭水郁山鎮伏牛山鹽泉、湖北長陽縣清江鹽泉。而寶源山則是已知中國最早的鹽泉，距今已有5000年歷史，仍流淌不息。 上古時代在深井采鹵技術發明以前，三峽天然鹽泉是內陸地區最早的食鹽供給源。而巴人，正控制著這個寶貴的資源。
巫溪寶源山鹽泉（大寧鹽場）這個人煙稀少的貧窮地方，古時曾是最早的中國富庫。整個鹽場上下長5裏，場上人來人往，河上百舸爭流，形成了“萬竈鹽煙”的奇觀。 整個漢中盆地、兩湖盆地、四川盆地、鄂西地區等的食鹽，都要大寧鹽場供應。寧廠鎮在古時是壹個大城市。最繁盛時，成為壹萬四千余人口的市鎮，四方商旅薈萃雲集，大約有10萬人以鹽業為生。
大寧鹽場四周崇山峻嶺，當地人稱猿猴也難攀登。巫鹽最早出川，是勤勞的巴人沿著狹小險要的山道，翻越秦嶺後背出去的。巴人開辟了4000裏鹽運山道。巫鹽運往鄂西和陜南壹帶的山道，在崇山峻嶺中已有8條鹽道大路，當地人稱這些道路為“秦楚大道”。
同時還開辟了四百裏鹽運水道。大寧河是長江中上遊的壹條重要支流，巫鹽便借助它從鹽場至巫山，再由長江順流而下，或逆流而上，運往全國各地。第三條是三百裏引鹽棧道。巴人沿大寧河岸邊，鑿修成300裏左右長的棧道，滾滾巫溪鹽泉沿大寧河直下巫山。遠古巴人壟斷了人類必須品食鹽，把鹽稱作“鹽巴”。