大多數營養不良的孩子主要表現為慢慢變瘦，體重減輕，生長緩慢。但由於蛋白質攝入不足，部分患兒可表現為凹陷性水腫，常見於面部和腿部。嚴重時可全身腫脹，但體重減輕不明顯。營養不良的孩子大多情緒低落，思維遲鈍，不太喜歡主題活動，食欲不振。還有壹些孩子以偏瘦為主，主要表現為焦慮，壹直哭，緊張焦慮，睡眠質量短暫。
如何平衡營養和飲食？母親在分配孩子的日常飲食，最好包括以下營養元素。
1.蛋白質
兒童正處於身體快速生長發育的過程中，無論是骨骼細胞的生長，還是全身肌肉和內臟器官的生長發育，蛋白質都是不可或缺的。含蛋白質的食物:牛奶、花生、瘦豬肉、魚、蝦、蛋、豆類等食物。
2.維生素
維生素是維持生命的因素，維生素營養在每個人的日常營養和飲食中也是非常重要的。現在如果我們想要緩解我們的營養不良問題，或者能夠為孩子選擇維生素，維生素的種類很多，我們可以根據醫生的建議有效地選擇維生素。
3.磷和鈣等營養元素
鈣和磷是骨骼的主要成分，對身體的生長發育非常有害。含磷、鈣等營養物質的食物:牛奶、蝦皮、豆類、海帶、紫菜、白芝麻等食物。另外，多曬曬太陽，增強紫外線照射的機會，進而保證人體骨骼健康快樂的生長。
4.膳食纖維
膳食纖維可以促進腸道蠕動，預防和緩解便秘。含膳食纖維的食物:新鮮水果和蔬菜。
5.體脂肪
脂肪的作用不僅僅是給予非凡的熱值，還能給予必需的油酸，從而給予孩子生長發育的需要，保持皮膚健康。DHA是兒童成長不可缺少的營養素之壹。作為壹種必需脂肪酸，對提高兒童的記憶力和邏輯思維、大腦發育和設計有明顯的作用，也有改善視力的作用。