元胡的生長期較短，地上部整個生長期只有90天左右。它的生長發育可分3個階段：
（1）地下莖生長 元胡塊莖壹般有2個芽，多的有3～4個。於9、10月從芽眼上萌發出芽，同時也長出新根，萌芽最適地溫（5厘米）是18～20℃，11～12月芽穿破鱗葉，形成地下莖節，相續形成第二個第三個莖節，節膨大成塊莖，並在莖節上長出分枝。直至2月上旬基本形成整個地下莖。地下莖的長度視栽種深度、土壤質地和塊莖大小而異。壹般每個地下莖長5～12厘米。整個地下莖的生長期約100天左右。
（2）地上部生長 以第壹葉或第二葉先出苗，當日平均氣溫達4～5℃，持續3～5天即可出苗，7～9℃時為出苗適溫。壹般於1月下旬至2月上旬為出苗期；葉片的生長以3月下旬至4月初最快，到4月中旬停止生長；3月上旬出現初花，3月下旬開花盛期，地上部於4月下旬至5月初枯萎。整個地上部生長期約90天。
（3）塊莖生長 元胡塊莖形成有兩個部位。壹是種塊莖內重新形成的塊莖，俗稱“母元胡”；二是地下莖節處膨大形成的塊莖，稱“子元胡”。由於形成塊莖的部位不同，形成的時期也不同。“母元胡”於2月底前全部形成，然後“子元胡”才開始逐節形成，全部形成約50天左右。壹般3月中旬至4月上旬為塊莖膨大期，其中4月上、中旬為塊莖增長最快的時期，整個塊莖生長期為70～80天。