節食減肥就是控制能量攝入。每天食物供應很少，前期體重下降速度快，但人體長期處於饑餓狀態，容易反彈。而生酮飲食則是壹種“模擬”饑餓狀態，只嚴格控制主食的攝入，卻大大增加了脂肪的攝入。碳水化合物:蛋白質:脂肪≈ 5%: 20%: 75%，所以攝入的能量基本可以維持人體的基礎代謝，人體不會感覺太餓，還會有瘦瘦的體驗，反彈率也少很多。
所以生酮減肥法減肥的過程相對於節食來說，大大減少了饑餓的痛苦，再加上可以快速減肥，自然就有壹大批人趨之若鶩。
生酮飲食最早用於臨床，主要用於治療癲癇、過敏性胃腸綜合征、炎癥性胃腸綜合征、潰瘍性結腸炎、克羅恩病、乳糜瀉等壹些疾病。在治療這些疾病的過程中，觀察到患者會出現體重下降的現象，因此逐漸用於減肥研究。
壹般減肥主張控制能量和脂肪攝入，生酮飲食則大大增加脂肪攝入。怎樣才能減肥？這裏不得不提兩個專業術語——糖異生和生酮反應。由於碳水化合物的攝入量極低，導致碳水化合物供能不足，機體會將蛋白質異質化為碳水化合物供能，這就是所謂的糖異生。當糖類物質不足時，脂肪酸不能完全分解形成大量脂肪代謝的中間產物——生酮，使脂肪的分解速度大大提高。所以，這其實是壹個快速消耗和浪費脂肪的過程。當沒有碳水化合物供能時，體內儲存的脂肪被調動起來供能，自然可以快速減肥。