13世紀，蒙古人崛起，建立了壹支勇猛的騎兵部隊。到忽必烈到達元世祖時，中國北方和今天的蒙古共和國等廣大地區已經統壹了。元軍善騎射，被稱為馬背上的帝國。
700年前，忽必烈率軍南下遠征。經過多次戰鬥，他又累又餓。忽必烈突然想起家鄉的燉羊肉，於是命令部下生火殺羊。不想水開了，羊被殺了，壹個哨兵來報告說，敵人朝這邊來了，只有10裏遠。這時候忽必烈肚子餓了，就下令軍隊行軍，喊:帶羊肉來！
現在吃燉羊肉太晚了。廚師都知道忽必烈脾氣不好，可能會掉腦袋。於是他眼疾手快，迅速切下幾片薄薄的肉，放進了沸騰的鍋裏。肉片壹變色，迅速撈出，撒上鹽粉、蔥花、姜末等調料，端給忽必烈。
忽必烈抓起肉片吃在嘴裏，連說:好吃，好吃！我壹連吃了好幾碗。
然後翻身上馬，引軍出戰。結果奪了旗，活捉了敵將。
慶功宴上，忽必烈特意點了戰前吃過的羊肉片。這壹次，廚師精心挑選了羊肉，切得更加細致，還加入了芝麻醬、胡椒粉等調料。讓士兵們沖洗大鍋周圍的肉片。這讓大家笑逐顏開，忽必烈贊不絕口。壹個廚師說:這道菜還沒有名字，請給它起個名字。“忽必烈壹邊涮肉片壹邊笑著說:我看這叫‘涮羊肉’。”
於是，大眾菜涮羊肉就誕生了。