南沙參含生物堿、揮發油等，具有降低體溫、鎮痛、強心等作用；南沙參養陰清熱 潤肺化痰 治療陰虛久咳 癆嗽痰血 燥咳痰少；虛熱喉痹（潤肺止咳）。
北沙參含黃酮、 皂甙等，具有祛痰、抗真石、強心等作用。北沙參胃陰虛津液不足咽幹口渴（養胃生津）。
沙參泡水喝的作用：
1、治療腸燥便秘：沙參、生地、玄參各15克。水煎服，每日1劑。有潤腸通便的作用，用於大便幹燥。
2、治療暑天汗出虛脫：用沙參、人參各10克，五味子6克，水煎服，每日2劑。對汗出虛脫，心慌心悸，血壓過低，汗多口渴，體倦乏力有良效（編者註：此方為金代名醫李杲所創，方名叫“生脈散”，已制成生脈口服液）。
3、治療慢性胃炎：沙參、黃芪各9克，黨參、玉竹、黃精各10克。水煎服，每日1劑。對胃陰不足者有良效。
4、治療急、慢性支氣管炎：沙參、天冬、知母、川貝母、百部各9克，沙參12克。水煎服，每日1劑。本方適用於急、慢性支氣管炎表現為陰虛燥咳者。
5、治療冠心病心絞痛：沙參45克，加水煎成30～40毫升，分次服用，連服3～18個月。對緩解心絞痛、胸悶均有壹定作用。
6、甘，涼。清熱養陰，潤肺止咳。主治氣管炎，百日咳，肺熱咳嗽，咯痰黃稠。