現在食用的結球白菜形成於宋元時期是錯的。
現在食用的結球白菜形成於隋唐宋元前。白菜原產於中國南方，由於在隋唐宋元前，中國的政治經濟文化的重心在北方，所以在漢代以前似無記載，只是到了三國以後，白菜才見於記錄，如，《吳錄》載：“陸遜催人種豆、菘”。
但是隋唐之前白菜種植還是不很普及。隋唐之後白菜大量推廣開來。和蘿蔔壹起成為人們的主要蔬菜。
結球白菜的特性：
結球白菜主根肥大，上生兩列側根，淺根系，多數平行。營養生長期莖短縮、腋芽不發達，進入生殖生長期抽花莖，高達60厘米——100厘米。葉多型性。子葉兩片，腎形。
第壹對真葉長橢圓形，葉緣有鋸齒，表面有毛，有明顯葉柄，稱“初生葉”。初生葉之後到葉球出現之前的葉稱“蓮座葉”，葉片寬大，皺褶，為主要同化器官。球葉是結球白菜同化產物的貯藏器官。
向心抱合形成葉球，葉球抱合的方式有褶抱、疊抱和擰抱三種。花莖著生的葉稱為莖生葉，壹般葉片較小，基部闊，先端尖，呈三角形，葉片抱莖，平展，葉緣鋸齒少。花黃鄧，呈復總狀花序，異花授粉。
長角果，成熟後縱裂，種子易脫落。種子近球形，紅褐或黃褐色，千粒重1.5克－3.0克，使用年限2到3年。